La prochaine fois que vous lirez une découverte scientifique et que vous serez un peu sceptique, vous voudrez peut-être jeter un coup d'œil sur les auteurs de l'étude. Un truc simple pourrait vous indiquer si le travail est frauduleux ou non: vérifiez si ces auteurs sont des hommes ou des femmes.
Selon une étude publiée hier dans mBio, les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes de commettre des fautes scientifiques - qu'il s'agisse de fabrication, de falsification ou de plagiat. À l'aide de données de l'US Office of Research Integrity, les auteurs de cette étude (un groupe comprenant deux hommes et une femme, mais nous avons toujours confiance, pour le moment) ont découvert que sur 215 chercheurs en sciences de la vie qui ont été pris au piège depuis 1994, 65% étaient des hommes, une fraction qui dépasse leur présence globale sur le terrain.
«Diverses explications biologiques, sociales et culturelles ont été proposées pour ces différences», a déclaré l'auteur principal Ferric Fang de l'Université de Washington. "Mais nous ne pouvons pas vraiment dire lequel de ces cas s'applique au problème spécifique de l'inconduite en recherche."
Fang s'est d'abord intéressé au sujet de l'inconduite en 2010, lorsqu'il a découvert qu'un seul chercheur avait publié six études frauduleuses dans Infection and Immunity, dont il est le rédacteur en chef. Il s'est ensuite associé à Arturo Casadevall du Collège de médecine Albert Einstein pour commencer à étudier systématiquement la question de la fraude. Depuis lors, ils ont constaté que la majorité des documents rétractés étaient dus à une fraude et ont soutenu que la nature extrêmement compétitive du chercheur universitaire engendrait des abus.
Pour cette étude, ils ont travaillé avec Joan Bennett de Rutgers pour disséquer la fraude en termes de genre, ainsi que le moment dans la carrière d'un scientifique où la fraude était la plus probable. Ils ont constaté que non seulement les hommes sont plus susceptibles de mentir au sujet de leurs conclusions, mais qu'ils sont disproportionnément plus susceptibles de mentir (par rapport aux femmes) lorsqu'ils passent d'un étudiant à un chercheur postdoctoral ou à un corps enseignant chevronné.
Alors que le pourcentage de ceux qui se conduisent mal est de manière disproportionnée chez les hommes à tous les niveaux, la tendance est encore plus extrême au niveau du corps professoral supérieur. (Image via Fang et al.) Sur les 215 scientifiques reconnus coupables, 32% occupaient des postes de professeurs, contre 16% d’étudiants et 25% de boursiers postdoctoraux. On suppose souvent que les jeunes stagiaires sont les plus susceptibles de mentir, compte tenu de la difficulté de gravir les échelons de la pyramide académique, mais cette idée ne cadre pas avec les données réelles.
«Ces chiffres sont très inégaux quand on regarde les professeurs. Vous pouvez imaginer que les gens prennent ces risques quand ils montent les échelons », a déclaré Casadevall, statut et emploi. "
Apparemment, toutefois, devenir un corps professoral ne fait qu'accroître la pression pour produire des recherches utiles et la tentation de se livrer à la fraude. Une autre possibilité (importune) est que ceux qui commettent des fraudes ont plus de chances d’atteindre des postes de haut niveau dans la faculté, et beaucoup d’entre eux ne sont exposés que plus tard dans leur carrière.
Quelle que soit l'explication, il est clair que les hommes commettent des fraudes plus souvent que les femmes - une constatation qui ne devrait pas vraiment être si surprenante, car les hommes sont plus susceptibles de s'adonner à toutes sortes de méfaits. Cette tendance rend également plus frustrante le fait que les femmes soient confrontées à un préjugé systémique en matière de pénétration de la science.
