Le crâne d'un Tarbosaurus à cheval (pas le spécimen saisi par les autorités). Photo de Jordi Payà, de Wikipedia.
Au cours des six derniers mois, le sort d'un tyrannosaure valant des millions de dollars est dans les limbes. Un squelette composite de Tarbosaurus attend les résultats d'un procès en cours - les os de dinosaures rentreront-ils chez eux en Mongolie ou seront-ils entre les mains du collectionneur privé qui a réussi à faire une offre pour le dinosaure?
À chaque étape, l'affaire est devenue plus complexe. Ce qui était supposé être un dinosaure unique, presque complet, s'est avéré être un fouillis pour beaucoup, et les documents utilisés pour importer les fossiles aux États-Unis laissent à penser que ces dinosaures ont bien été sortis clandestinement de Mongolie. Plus tôt cette semaine, des responsables fédéraux ont arrêté l'homme qui a importé et assemblé le squelette litigieux.
Selon les rapports du Guardian et de LiveScience, le revendeur commercial de fossiles Eric Prokopi aurait participé à de nombreux stratagèmes louche. Outre le Tarbosaurus contesté, des documents déposés par le bureau du procureur américain accusent Prokopi d'avoir tenté de faire passer en contrebande un spécimen du petit dinosaure à plumes Microraptor en Chine, de vendre illégalement un spécimen illégal de hadaura Saurolophus à la maison de vente aux enchères IM Chait et à la vente. de deux autres dinosaures collectés illégalement en Mongolie. Prokopi est notamment accusé de complot de contrebande de marchandises illégales, de fausses déclarations, de vente entre états et de réception des marchandises volées.
Dès le début, le gouvernement mongol, les paléontologues et les responsables américains ont été sceptiques quant à la façon dont un Tarbosaurus «presque complet» - un tyrannosaure principalement découvert en Mongolie - aurait pu être exporté secrètement d'un pays qui s'engage strictement dans la collecte et la recherche responsables. Mais les experts savaient également que ce dinosaure n’était qu’un des points visibles d’un marché noir gigantesque qui continue de priver les nations de leur patrimoine naturel. En effet, les nouvelles accusations affirment que le Tarbosaurus n’était pas le premier spécimen illégal que Prokopi ait tenté de vendre, et que le revendeur de fossiles de Floride n’est guère unique. Combien de dinosaures ont été perdus dans des collections privées à cause de paléontologues commerciaux sans scrupules? Avec un peu de chance, cependant, cette affaire pourrait aider les États-Unis à renforcer les lois régissant la vente de fossiles. Nous devrions non seulement nous efforcer de protéger les fossiles chez nous, mais également collaborer avec d'autres pays pour préserver l'histoire mondiale des dinosaures.
Pour plus d'informations sur l'affaire Tarbosaurus, voir mes précédents articles sur la controverse. Et pour la science Tarbosaurus, consultez ces articles.
