Joseph Shivers essayait simplement de changer le marché des sous-vêtements pour femmes, mais son invention allait beaucoup plus loin que cela.
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Le chimiste de DuPont, né ce jour-là en 1920, travaillait pour la société sur du polyester, puis sur un nouveau composé, quand il «commença à travailler sur un projet visant à développer un élastomère synthétique pour remplacer le caoutchouc, puis le pilier des vêtements de teint, ”Écrit l'Association américaine des chimistes et des coloristes du textile. Dupont espérait trouver une substance qui conviendrait aux vêtements en caoutchouc, notamment aux gaines et autres sous-vêtements restrictifs généralement portés par les femmes, à l'instar du polyester pour d'autres vêtements.
"Incapable de trouver une fibre qui reviendrait comme du caoutchouc, le projet a été abandonné en 1950, mais Shivers avait beaucoup appris sur les élastomères et sa persistance a porté ses fruits au début des années 1950 lorsqu'il a utilisé une substance intermédiaire pour modifier le polyester Dacron", a déclaré l'association. écrit. «Le polymère épaissi, rebondi et résistant aux températures élevées.» Il a pris le nom de «spandex», qui est un anagramme de «se dilate».
Pendant ce temps, écrit Randy Alfred pour Wired, Dacron a été présenté au public américain en 1951 et s’est envolé. Spandex, sous la marque Lycra, n'a été breveté qu'en 1958 ou introduit au public jusqu'en 1962, selon l'association de la chimie textile.
C'est vite devenu populaire. La ceinture en caoutchouc avait remplacé le corset au début du XXe siècle. «La ceinture est devenue une nécessité intime en vêtements jusque dans les années 1960», écrivent Francesca Sterlacci et Joanne Arbuckle dans le Dictionnaire historique de l'industrie de la mode. Ces vêtements ressemblaient plus ou moins à ce qu’ils étaient: une manche en caoutchouc, qui ne pouvait pas être confortable à porter. Ils étaient portés par les adolescentes et les femmes adultes.
Lycra présentait quelques distinctions importantes par rapport au caoutchouc, ce qui lui conférait une puissance sur le marché du vêtement de base, écrit Chemical and Engineering News . «Toujours mélangée à d'autres fibres naturelles et artificielles telles que le coton, la laine, la soie et le lin, l'élasthanne est plus léger que le fil de caoutchouc. Et contrairement au fil de caoutchouc, le spandex ne se décompose pas avec l'exposition aux huiles corporelles, à la transpiration, aux lotions ou aux détergents. ”
Ces qualités le rendaient parfait pour les ceintures, les soutiens-gorge et les collants. Ce nouveau confort dans les vêtements pour femmes a rapidement décollé, mais le spandex a également été intégré à une grande variété de vêtements. Du maillot de bain aux vêtements de ski en Lycra en passant par les jambières des années 1980, Lycra a fait le tour. Aujourd'hui, en plus du sous-vêtement de maintien très répandu Spanx, on peut le trouver dans des vêtements allant du jean skinny au costume spatial.
Au sens littéral, spandex et son inventeur ont façonné les Américains. Pas mal pour un chimiste.
