Vous savez que vous vous sentez mal à l'aise lorsque vous marchez seul dans un parking sombre et abandonné? Les chances sont, ce n'est pas une nervosité, vous pouvez vous en sortir. En ce qui concerne l’anxiété innée et la façon dont vous y réagissez, le cerveau est moins responsable que ce que nous aimons penser.
Un long câble électrifié serpente de votre abdomen, au-delà de votre cœur, de vos poumons et de votre œsophage, jusqu'à votre tronc cérébral. C'est ce qu'on appelle le nerf vague, et c'est la ligne téléphonique entre le cerveau et les intestins, fournissant une communication bidirectionnelle. Récemment, des chercheurs de l'ETH Zurich ont voulu voir ce qui se passerait si la conversation était à sens unique. Ils ont coupé les afférences vagales dans une bande de rats, empêchant ainsi l'estomac d'envoyer des messages au cerveau, et ont placé leurs sujets dans la version du rat sur un parking sombre et abandonné, un espace ouvert et lumineux.
Il est devenu évident que les rats avec le nerf afférent sectionné étaient moins visiblement effrayés que les rats témoins. Mais ils n'étaient pas sans peur.
Dans une expérience de conditionnement, les rats ont appris à lier un stimulus acoustique neutre - un son - à une expérience désagréable. Ici, le chemin du signal entre l'estomac et le cerveau ne semblait jouer aucun rôle, les animaux testés apprenant l'association ainsi que les animaux témoins. Si, toutefois, les chercheurs passaient d'un stimulus négatif à un stimulus neutre, il fallait beaucoup plus de temps aux rats sans instinct pour associer le son à la nouvelle situation neutre.
Toutes les peurs ne fonctionnent pas de la même manière. Mais si votre instinct vous dit de le sortir d'une situation menaçante, il vaut peut-être mieux écouter. Même si vous pouvez vous convaincre de rester, cette peur ne vous échappera pas.
