Neil Simon, le dramaturge prolifique qui a fait rire à Broadway, est décédé à l'âge de 91 ans. Selon Associated Press, les complications de la pneumonie étaient à l'origine du décès.
Reconnu pour ses tubes comme Barefoot in the Park et The Odd Couple, Simon a écrit plus de 30 pièces au cours de sa longue carrière. En 1967, il présente quatre émissions: Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity et The Star-Spangled Girl, qui se déroulent simultanément à Broadway.
Ses œuvres, pleines de sarcasmes et de lignes percées, étaient très populaires auprès du public, même si elles n’avaient pas toujours suscité l’éloge de la critique, ce qui a contrarié Simon. "De manière critique, l'idée semble être que si vous écrivez trop de hits, ils ne peuvent pas être aussi bons", a-t-il déclaré en 1991, selon Charles Isherwood du New York Times.
Malgré des résistances critiques, les pièces de Simon, et en particulier ses œuvres semi-autobiographiques des années 80 et 90, ont été récompensées par de nombreux prix prestigieux. L’auteur a remporté quatre prix Tonys, quatre prix Writers Guild of America, un honneur pour l’American Comedy Awards, le prix Mark Twain pour American Humor et, en 1991, un prix Pulitzer pour sa comédie sincère Lost in Yonkers .
Bien qu'elles craquent d'humour, les ténèbres se cachent sous de nombreuses pièces de théâtre de Simon, qui sont souvent préoccupées par les tensions entre les membres de la famille et les inquiétudes d'une nouvelle classe moyenne. "Simon écrivait pour un public aisé proche de la dépression et de la vie privée, des gens fiers de leur nouvelle fouille en banlieue ou dans l'Upper East Side, qui en étaient un peu énervés", écrivait David Edelstein dans le magazine New York en 2009. " Il leur a permis de rire de peurs qu'ils n'auraient peut-être même pas été capables d'exprimer. ”
Bon nombre de ces tropes remontent aux premières années de Simon, à l'époque de la dépression, à New York. Marvin Neil Simon est né en 1927, dans le Bronx. La maison de son enfance n'était pas particulièrement heureuse. ses parents se sont battus et son père a abandonné la famille à plusieurs reprises. Simon a ensuite fréquenté l'Université de New York et, après s'être inscrit au programme de formation de la Réserve aérienne de l'armée de l'air, il a étudié à l'Université de Denver, située près de sa base.
Après avoir quitté l'armée de l'air, Simon a rejoint son frère, Danny, qui travaillait dans la publicité pour Warner Bros. à New York. Les deux hommes ont commencé à écrire des sketches pour "Your Show of Shows", un programme populaire de variétés en direct mettant en vedette les bandes dessinées pionnières Sid Caesar et Imogene Coca. Les frères ont également travaillé sur la deuxième exposition de sketches de César, "Caesar's Hour".
Quand il en a eu marre du rythme rigoureux de l'écriture d'une série télévisée hebdomadaire, Simon s'est tourné vers le théâtre. Come Blow Your Horn de 1961, sa première pièce suit un jeune homme qui quitte la maison de ses parents pour vivre avec son grand frère suave. Il a connu un succès à Broadway, mais c'est la deuxième pièce de Simon, Barefoot in the Park, qui a contribué à faire de lui un géant du monde du théâtre. Robert Redford et Elizabeth Ashley ont joué le rôle d'un couple de jeunes mariés vivant au dernier étage d'un brownstone de New York. La pièce a été inaugurée en 1963 et a duré près de quatre ans.
Deux ans après Barefoot in the Park, voici The Odd Couple, un autre succès populaire qui a ensuite été adapté dans un film et une série télévisée. Dans les années 1960 et 1970, Simon produisait hit après succès: Plaza Suite, Le Prisonnier de Second Avenue, Les Sunshine Boys, Chapitre Deux . Il a écrit le livre pour plusieurs comédies musicales et a travaillé sur les scénarios d'adaptation de ses pièces au film, y compris Barefoot in the Park, qui a vu Robert Redford reprendre son rôle face à Jane Fonda.
Simon a également écrit des scénarios originaux. L'un de ses films les plus acclamés est The Goodbye Girl, qui a reçu neuf nominations aux Oscars.
Dans les années 1980, Simon a impressionné les critiques de théâtre avec sa trilogie Eugene, une série de trois pièces semi-autobiographiques qui suivent un jeune garçon d'une famille ouvrière juive alors qu'il grandit, navigue dans l'armée et commence à trouver sa voie. auteur de comédie. Lost in Yonkers, qui a valu à Simon le Pulitzer en 1991, était un autre travail semi-autobiographique sur deux adolescents qui sont envoyés vivre avec leur redoutable grand-mère et leur tante enfantine.
Simon a connu une crise dans sa carrière tardive, avec des pièces comme Proposals et 45 Seconds de Broadway qui ont échoué à attirer un large public. Mais à ce moment-là, Simon n'était plus particulièrement préoccupé par le fait de plaire à la critique et à la foule.
"Il n'y a plus d'argent que quiconque puisse me payer dont j'ai besoin", a-t-il déclaré au Washington Post en 1997, selon l' AP . «Ils ne peuvent me donner aucun prix que je n'ai pas gagné. Je n'ai aucune raison d'écrire une autre pièce si ce n'est que je suis en vie et j'aime le faire. "
