L'image de Martha Graham de Barbara Morgan dans le ballet Letter to the World, en 1940, est peut-être la photographie la plus célèbre jamais prise d'un danseur américain. Il classe en honneur, avec les photographies d'Ansel Adams et Yosemite, et Walker Evans, des églises de petites villes, et porte à peu près le même message: la croyance des Américains en la vérité claire et franche de leur vision de la vie, par opposition à, à la décorativité européenne et à l'indirection. Cette foi était particulièrement forte vers le milieu du XXe siècle et, dans l'esprit de certains artistes, elle était spécialement alliée au sud-ouest américain: les hogans, les mesas à la falaise, les cieux voûtés. DH Lawrence et Georgia O'Keeffe (l'exemple le plus connu) y vivaient. De nombreuses autres personnes y ont voyagé, notamment la photographe californienne Barbara Morgan.
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Née en 1900, Morgan a travaillé dans plusieurs médias - gravure, dessin, aquarelle - mais au milieu des années 1930, elle se concentrait sur la photographie, en partie parce que c'était plus facile de faire deux enfants à la maison. En été, elle et son mari, Willard, écrivain et photographe (il serait le premier directeur de la photographie au Museum of Modern Art de la ville de New York), ont visité le sud-ouest et tourné leurs appareils photo sur le paysage. La danseuse et chorégraphe Martha Graham est une autre adepte de cette partie du pays. Graham, né en 1894, s’est rendu pour la première fois dans le sud-ouest en 1930. L’endroit la frappe comme une brique et confirme sa quête d’un style austère et rituel.
Ainsi, lorsque Graham et Morgan se sont rencontrés, en 1935, ils ont découvert qu’ils partageaient un intérêt commun. En effet, ils avaient beaucoup en commun. Tous deux étaient des modernistes dévoués et donc, à cette époque en Amérique, bohémiens, iconoclastes. En outre, les deux étaient très idéalistes, étant donné les déclarations sur l’Esprit, l’Essence, etc. Selon le philosophe Curtis Carter, un ami de Morgan qui a présidé trois expositions de son travail et écrit l'essentiel de ce que nous savons d'elle, Morgan avait déjà vu le travail de Graham plusieurs années auparavant. Nous ne savons pas si Graham a vu le travail de Morgan, mais apparemment, elle a senti une parenté. En peu de temps, Morgan proposa de faire un livre de photographies de Graham et le chorégraphe dit: «Très bien, faisons-le."
Ce n'était pas un projet facile. «Elle était une terreur», a déclaré Graham à un intervieweur des années plus tard. «Je le ferais, puis elle dirait:« Eh bien, la robe n'était pas tout à fait correcte », et nous devions le refaire. D'abord, elle me faisait s'allonger par terre et me reposer. Alors la robe est arrivée (elle ne doit pas être sale, vous savez), puis nous recommencerions à zéro. »Morgan avait ses raisons - exaltées, comme d'habitude:« Je voulais montrer que Martha avait sa propre vision, A-t-elle dit à propos des séances photo. «Que ce qu'elle véhiculait était plus profond que l'ego, plus profond que le baloney. La danse doit aller au-delà du théâtre… J'essayais de connecter son esprit avec le spectateur - de montrer des images d'énergie spirituelle. »Graham a probablement accepté. Dans le livre que Morgan a finalement produit en 1941, Martha Graham: Seize danses en photographies - contenant l'image de la lettre au monde - Graham écrit: «Chaque vrai danseur a un arrêt de mouvement particulier, une intensité qui anime tout son être. Cela peut s'appeler Esprit ou Intensité dramatique ou Imagination. ”
De nos jours, ces mots sonnent un peu haut comme beaucoup d’écrits de la période (pensez à Eugene O'Neill ou à Tennessee Williams), mais l’ardeur combinée de Graham et Morgan produisit quoi - avec peut-être un concurrent, George Platt Lynes '. images des premiers travaux de George Balanchine - étaient les plus grandes photographies de danse jamais réalisées en Amérique. Morgan pensait qu'elle ne faisait que célébrer Graham. En fait, elle célébrait la danse, art souvent condescendu. La composition de la photo est belle - la ligne horizontale du torse faisant écho à celle du sol, l’arc de tir répondant au coude du bras au front - mais c’est plus qu’une composition. C'est une histoire. Letter to the World parle d’Emily Dickinson, qui a passé sa vie dans la maison de sa famille à Amherst et qui, malgré l’évidence de sa poésie, a vécu dans ces confins toutes les émotions importantes connues de l’humanité. La danse de Graham était accompagnée de lectures de Dickinson, notamment:
Bien sûr - j'ai prié -
Et Dieu s'est-il soucié?
Il se souciait autant que sur l'air
Un oiseau avait piétiné son pied
Et a crié “Donne-moi!” -
Prières sans réponse: la plupart des gens savent ce que cela signifie. D'où le pouvoir sismique de la photographie.
Morgan et Graham ont tous deux vécu très vieux, Morgan à 92 ans, Graham à 96 ans. Graham est devenu le chorégraphe le plus respecté de ce pays. Plus que quiconque, elle est maintenant considérée comme la créatrice de la danse moderne américaine. Vingt ans après sa mort, sa compagnie continue à se produire. La réputation de Morgan est restée davantage dans les communautés de la photographie et de la danse. À la fin des années 1970, son livre était épuisé (les anciens exemplaires se vendaient 500 dollars) et il était souvent volé dans des bibliothèques. Mais il a été réimprimé en 1980.
Joan Acocella est la critique de danse pour le New Yorker .
