"Cela a été retardé à Memphis et je devais aller le chercher à l'aéroport de Dulles vers 19 heures", me dit Alan Peters. Mais l'important était qu'il soit là à l'heure prévue, car sa livraison du 21 janvier n'était pas une simple cargaison. C'était une cargaison précieuse - une pieuvre géante du Pacifique de trois livres et deux ans et demi.
La pieuvre, qui sera bientôt nommée, est la dernière addition à la collection d'invertébrés du Smithsonian National Zoo. Selon Peters, conservateur des invertébrés, le zoo a généralement l'une des créatures sur place à un moment donné. (Ce ne sont pas des créatures solitaires. Il n’est donc pas beau d’avoir plus d’un char dans un aquarium, dit Peters.) La pieuvre géante du Pacifique a une durée de vie de trois à cinq ans et le zoo les a généralement à l’âge de deux ans. un demi à trois ans et demi.
Ce qui est incroyable, c'est la quantité de croissance qu'ils font au cours de leur courte vie. Peters explique que la pieuvre provient d'œufs de la taille d'un grain de riz cuit. Au cours des deux premières années de leur vie, ils atteignent peut-être une livre et à partir de la troisième année, ils peuvent atteindre environ 10 livres. Ensuite, à la quatrième et cinquième année, ils atteignent 50 à 70 livres. La plus grande pieuvre dont il se souvienne au zoo avait une taille qui pesait 50 kilos et mesurait 12 pieds de hauteur, de bout en bout. "Au compte rendu, il y en a d'assez gros", dit Peters. "120 livres."
Après tout, la pieuvre géante du Pacifique est la plus grande espèce de pieuvre au monde. Son habitat du Pacifique Nord s'étend du sud de la Californie au nord de la côte et au sud de la Russie jusqu'au Japon. Le céphalopode se trouve n'importe où, des eaux côtières peu profondes à des profondeurs de 1 500 mètres. Il contrôle la couleur, le motif et même la texture de sa peau pour que le camouflage se cache dans son environnement sableux ou rocheux.
Peters et ses collègues sont enthousiasmés par la nouvelle pieuvre du zoo, car elle leur permet de poursuivre leur étude de comportement qui dure maintenant depuis sept ans. Étant donné que l'exploration semble être une activité très naturelle pour l'animal, les chercheurs tentent de trouver des moyens d'offrir à l'animal des tâches intéressantes, tout en restant dans son aquarium. Ils introduiront des objets d’enrichissement (en gros, qu’il s’agisse d’ajouter des coquillages ou d’autres «meubles» au réservoir ou de changer le courant d’eau) et d’observer les effets sur le comportement de l’animal.
Le zoo a installé une "Octopus Cam" dans le réservoir de l'animal, dans l'exposition sur les invertébrés, afin que vous puissiez remarquer les objets d'enrichissement. En outre, le zoo recommande de s’accorder à 11 h et à 15 h, heure de l'Est, lorsque le poulpe est nourri de crevettes, de poissons et de crabes.
Peters appelle la pieuvre géante du Pacifique le «panda géant» des invertébrés. "Il s'agit d'un très grand animal reconnaissable qui, espérons-le, attire l'attention des gens afin qu'ils remarquent les autres invertébrés plus petits, bizarres mais intéressants, des insectes coléoptères aux araignées en passant par les escargots", a déclaré Peters. "Ils ne sont peut-être pas aussi charismatiques, mais ils sont d'une importance capitale pour les processus biologiques allant de la pollinisation à la décomposition dans l'océan. Quatre-vingt-quinze à quatre-vingt-dix-neuf pour cent des animaux de la planète sont des invertébrés. Nous espérons donc que cela attirera l'attention sur "
