Le bus de touristes sur l'île de Robben est devenu silencieux lorsque Yasien Mohamed, notre guide âgé de 63 ans, a fait signe à une carrière de calcaire sombre sur le bord de la route. C'est là-bas, a-t-il dit, que Nelson Mandela a travaillé pratiquement tous les jours pendant 13 ans, en creusant des pierres qui ont parfois pavé la route sur laquelle nous conduisions. Le soleil était si implacable, la carrière si brillante et poussiéreuse, que Mandela a été frappé de «cécité des neiges» qui lui a endommagé les yeux.
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Néanmoins, Mandela et d’autres héros du mouvement anti-apartheid sud-africain, tels que Govan Mbeki et Walter Sisulu, ont utilisé leur temps dans cette carrière pour s’apprendre la littérature, la philosophie et la théorie politique, entre autres. "Ce campus ne ressemble peut-être pas aux campus universitaires sophistiqués que vous avez en Amérique", a déclaré Mohamed, "mais cette carrière de calcaire était l'une des plus grandes universités du monde".
Robben Island, une île désolée à moins de cinq miles des côtes, témoigne du courage et du courage face à la brutalité, à ne pas manquer pour tous les visiteurs en Afrique du Sud. Les visites partent du Cap quatre fois par jour et comprennent une visite en bus de l'île et une visite à la prison.
L'île a d'abord été utilisée comme prison politique au milieu des années 1600; Les colons hollandais ont envoyé des esclaves, des condamnés et des peuples autochtones Khoikhoi qui ont refusé de se plier à la domination coloniale. En 1846, l'île fut transformée en une colonie de lépreux. De 1961 à 1991, une prison à sécurité maximale abritait ici des ennemis de l'apartheid. En 1997, trois ans après la chute de l'apartheid, la prison a été transformée en musée de Robben Island.
La partie la plus puissante de la visite est une visite à la cellule de Mandela, une pièce de 7 mètres sur 9 où une ampoule a brûlé jour et nuit pendant les 18 années où il a été emprisonné à partir de 1964. Comme l'a rappelé Mandela Longue marche vers la liberté : «Je pouvais parcourir la longueur de ma cellule en trois temps. Quand je me suis couché, je pouvais sentir le mur avec mes pieds et ma tête effleurer le béton de l'autre côté.
De nombreux guides sont eux-mêmes d'anciens prisonniers et parlent ouvertement de leur vie dans l'un des plus célèbres goulags du monde. Notre guide pénitentiaire, nommé Zozo, a déclaré être arrivé sur l'île en 1977 et avoir été sévèrement battu, frappé de la faim et placé en isolement cellulaire avant sa libération en 1982. Alors qu'il se trouvait dans la pièce qu'il partageait avec d'autres détenus, il s'est rappelé une leçon essentielle: «Notre chef, Nelson Mandela, nous a appris à ne pas nous venger de nos ennemis. Et à cause de cela, nous sommes aujourd'hui libres, gratuits, gratuits. ”
