J'ai un animal de compagnie «Théorie Frank Oz» que j'aimerais partager. Si vous me le permettez, ça va comme ceci: Plus de gens sur Terre ont témoigné des personnages de Frank Oz, qu'il s'agisse de marionnettes ou de personnages, que tout autre artiste de l'histoire humaine enregistrée.
Entre les Muppets (sous toutes ses formes), la franchise Star Wars et «Sesame Street», Oz a fait partie de trois des plus grands poids lourds de divertissement du demi-siècle précédent. Né à Hereford, en Angleterre, en 1944, la famille d'Oz se rend finalement à Oakland, en Californie. Adolescent, il commence sa carrière de marionnettiste au parc d'attractions Children's Fairyland. Jim Henson découvrit Oz à l'âge de 17 ans et dirigeait les marionnettes Vagabond lors d'un festival. Deux ans plus tard, Oz déménagea à New York pour travailler avec Henson sur un nouveau projet, les Muppets.
L'équipage hétéroclite de marionnettes charismatiques a commencé à devenir célèbre grâce à des publicités et à des sketches de talk-shows nocturnes, mais ils ont vraiment pris leur envol en 1969 lorsque «Sesame Street» a présenté au grand public des personnages tels que Cookie Monster et Grover, deux créations de Oz. Au milieu des années 70, Muppet-Mania était en pleine effervescence avec le spectacle éponyme et les films mettant en vedette les créations bien-aimées d'Oz, Fozzie Bear, Animal et la reine elle-même, Miss Piggy. Pendant ce temps, Oz a doublé le temps avec George Lucas en tant que voix et marionnettiste derrière Yoda, le maitre crypté et vert Jedi énigmatique présenté dans The Empire Strikes Back. En 1986, Oz réalise son premier film en dehors de Jim Henson, Little Shop of Horrors avec Steve Martin, Rick Moranis et Audrey II, une plante mangeuse d'hommes de 12 mètres de haut. Il suivrait avec un film de metteur en scène très populaire, comme What About Bob? In & Out et Bowfinger.
Une telle envergure et visibilité auraient été impossibles quand Oz a fait ses débuts, mais c’est la progression des plates-formes de la télévision par câble, VHS, DVD vers Internet qui a amené ses créations à un nombre incalculable de personnes dans le monde entier.
Alors, que pense Oz de la «théorie de Frank Oz»?
«C’est étrange parce que j’ai été une sorte de personnage de Zelig, j’ai touché à toutes ces choses, mais mon esprit n’arrive pas à comprendre cela, c’est un concept trop large», déclare Oz dans une interview téléphonique York City à la maison au début de l'été. «Ce que je peux faire, c'est ce que j'ai toujours fait. Continuez à travailler, continuez d'avancer.
Au cours des dernières années, Oz a tourné un documentaire intitulé Muppet Guys Talking pour Kermit, Scooter ou Rowlf en chacun de nous. Il s'agissait d'un succès époustouflant à Broadway et, ces derniers mois, il est devenu un franc show business Twitter sage, conseils en matière de carrière, anecdotes de tournage et réponses à des questions importantes telles que «L’animal était-il à l’état réel dans la scène de la confrontation Muppet Movie?
Oui. Jim le voulait à taille réelle et c'était le cas. Cependant, je ne l'ai pas joué, donc je ne sais pas s'il a été travaillé facilement ou s'il a été difficile de l'exécuter. https://t.co/CyhUoN8QUN
- Frank Oz (@TheFrankOzJam) 8 juin 2018
Le documentaire était à l'origine de la conversation avec Oz. Il mettait en vedette des créateurs de personnages de la vieille école, comme Bunsen Honeydew, Snuffleupagus, Johnny Fiama, Prairie Dawn et Sam the Eagle, qui discutaient du bon vieux temps. Muppet Guys Talking est certes un retour en arrière chaleureux, mais il ne s’agit pas simplement d’une promenade dans la mémoire. L'idée, issue de l'épouse du producteur exécutif du film, Victoria Labalmle, est d'amener ces amis de longue date dans une pièce non seulement pour raconter des histoires de guerre, mais pour donner une idée de ce que c'était de faire partie d'un des grands équipes créatives à la télévision.
«Je ne regarde pas vraiment ma carrière en arrière, mais je voulais donner aux gens une idée de ce que c'était que d'être avec Jim Henson, qu'il est possible de travailler comme un fils sans âme, sans politique ni tension, que nous nous sommes amusés à tout savoir. Ce qui importait, c'était la qualité du projet à l'étude », déclare Oz, 74 ans.« Jim, comme tout être humain, avait certes des imperfections, mais il serait difficile de trouver un côté sombre. C'était une chose remarquable, que je pense que certaines personnes ont du mal à y croire, mais c'est la vérité. "
Le film ne nous rappelle plus les Muppeteers - Jerry Nelson, créateur d'un légendaire victime de l'arithmomanie, est décédé après le tournage de son film tourné en 2012 - mais la conversation fluide porte sur la création artistique, les personnages inventés et les névroses fréquentes derrière -les-scènes qui correspondent à l'ère des médias sociaux. Certains des faits saillants sont des descriptions de Muppets eux-mêmes, comme Animal, une manifestation d'identité pure qui aspire à «tambour, sommeil, nourriture, sexe et douleur». Le documentaire est révélateur sans jamais tourner au désastre, à la mélancolie, ni à la tranquillité.
“Jim détestait la gentillesse péjorative. Les chiots et les chatons sont légitimement mignons, mais nous n’avons pas eu le temps de faire de fausses sentiments ou de la préciosité », explique Oz. «Nous avons adopté la même approche, racontons simplement les histoires.
Ce qui est clair, c'est que l'affection du groupe pour Jim Henson n'a pas diminué, même s'il est décédé il y a près de 30 ans. Dave Goelz, 71 ans (vu partager des secrets commerciaux avec The Great Gonzo), explique que la relation entre Henson et Oz était à la base de tout l'univers des Muppets. Dans une interview, Goelz explique comment leurs forces et leurs faiblesses se sont équilibrées, à la manière de deux vieux copains de "Sesame Street" qui partagent une chambre à coucher.
«Frank était clairement le co-collaborateur de Jim et ils formaient un incroyable couple. Jim avait un sens visuel, Frank un personnage. Jim avait une légèreté, Frank avait un sérieux, alors c'étaient des opposés qui se complimentaient énormément », dit Goelz. “Inspiration sauvage, bêtise et amusement de Jim, fondement et profondeur de la narration de Frank. Ils étaient capables de faire les deux à la fois, mais en général, c’était une suite de leurs personnalités les mieux représentées dans Ernie et Bert. L'une des choses les plus drôles qu'on m'a racontée, c'est qu'il y a eu une brève période au cours de laquelle ils ont essayé d'inverser les personnages pour jouer contre les personnages. Je souhaite qu'il y ait des images de ces répétitions. "
Goelz travaillait pour Hewlett-Packard en 1972 lorsqu'il rencontra Oz à un festival de marionnettes de la région de la Baie. L'année suivante, il se retrouva lui aussi à New York pour donner vie aux créations de Jim Henson, tout en ayant le sentiment qu'il n'appartenait pas à Goelz, et Goelz comprit que ce qui distinguait les Muppets, c'était qu'ils étaient eux aussi en désordre.
«Ce qui sous-tend tout le plaisir et les laïcs du spectacle, c'est le pathos des personnages. Les Muppets étaient tous des inadaptés et des perdants - Kermit entouré par un groupe de fous - qui se sont en quelque sorte retrouvés et ont prétendu que tout allait bien », déclare Goelz. «Gonzo est un artiste pathétique qui pense faire un grand art. Il était vraiment peu sécurisé. Moi aussi, Frank est devenu mon mentor, il m'a coaché pendant deux ans et m'a donné un excellent conseil. «Dave, ton boulot est d'être un imbécile. Laissez faire.' Je suis finalement devenu fou. Je reste un jusqu'à ce jour.
Cela fait plus de dix ans qu'Oz n'a rien fait avec les Muppets, joué un Maître Jedi vieux de 900 ans ou réalisé un long métrage, mais sa longue série de succès se poursuit. Au cours des deux dernières années, il a ajouté le talent de metteur en scène de théâtre. Il y a cinq ans, Oz a été présenté à Derek DelGaudio, «Magicien de l'année» de l'Académie des arts magiques, qui avait le goût d'explorer notre façon de nous voir et celle des autres. Naturellement, il y a des tours de cartes.
«J'avais 12 ans quand Dirty Rotten Scoundrels [dirigé par Oz] est sorti et c'était un film énorme pour moi, je suis un con pour les escrocs. Rencontrer Frank après mon premier concert a été l’une des rares fois où je suis tombé dans les étoiles », déclare DelGaudio, 34 ans. Ils ont finalement collaboré à In & Of Itself, un brillant one-man show sur la lutte entre le privé et le public. (avec magie!) jouer à Manhattan jusqu'à la fin de cette semaine. «Nous avons fini par aller boire un verre et nous avons constaté que nous avions beaucoup en commun sur la façon dont nous percevions notre artisanat, à quel point il est difficile de le qualifier de« magicien »ou de« marionnettiste ». Nous avons collé plus de grip. Lorsque j'ai commencé à conceptualiser cette émission, qui concerne l'identité et le fait d'être étiquetée comme une chose, il n'y avait qu'un seul réalisateur parce que tout le monde a une vision différente de ce que Frank est. "
Ce n'était pas la première incursion de Oz dans le théâtre en direct. Il y a vingt ans, il a dirigé un atelier de production au Public Theatre de Joe Papp, pour qui le Southern Bell Tolls, un envoi de Glass Ménagerie de Christopher Durang, puis plus tard, de Saul Rubinek, interprété par Terrible Advice à la Chocolate Factory de Londres. In & Ofelf, bien que ce soit un animal différent, un spectacle que DelGaudio a décrit comme une "crise existentielle théâtrale".
«J'ai travaillé avec beaucoup de réalisateurs, mais il n'y a personne comme Frank. Il ne fournit aucune réponse. C'est à la fois incroyablement frustrant parce que c'est comme être avec Yoda, cet être philosophique sage qui ne fait que poser des questions », dit DelGaudio. «C'est là que le travail entre en jeu. Trouver votre vérité, vos réponses, pas les siennes, seront plus réelles et authentiques que sa solution. Je savais que des astuces fonctionneraient et Frank disait: «Non, nous devons jouer avec, explorer».
Un mot qui peut être utilisé pour décrire In & Of Itself est frappé . La plupart des spectacles sont vendus à guichets fermés depuis son ouverture en avril 2017. Ils ont rapporté plus de 6 millions de dollars sur un espace ne pouvant accueillir que 150 personnes.
«J'ai déjà joué 700 fois dans In & Of Itself et Frank vient toujours au théâtre et dit qu'il y a des moments dans la série où nous devrions aller plus loin», dit DelGaudio. «Ce n’est pas une question de perfection, mais d’honnêteté. Je trouve le processus de Frank très difficile, mais finalement profond. ”
DelGaudio présente involontairement, dans un microcosme, le parcours de Oz en tant que créatif. Au début de sa carrière de réalisateur, Oz était un maniaque du contrôle qui ne laissait personne respirer, mais finalement, son temps "on le fait à ma façon" a cédé le pas à l'utopisme de "tout en un". Goelz explique:
«En tant que réalisateur, le premier long métrage solo de Frank était Muppets Take Manhattan .» C'était une torture. Nous avons eu le plus de difficultés à travailler avec lui. Frank estimait qu'il devait prendre chaque décision, dicter chaque détail, et il gérait nos performances. Pas sûr que je devrais le dire, mais Jim était aussi frustré que le reste d'entre nous. Maintenant, Frank est un excellent collaborateur. Il a pris à cœur la délicatesse de Jim, pour permettre aux gens de contribuer, solliciter leur contribution et se rendre compte que son travail consiste à décider quoi inclure. "
Rainbow, connecté. Reste à savoir si Oz suivra jamais la route du retour à la maison. Il n'a pas été séduit par les efforts de Muppet du XXIe siècle, en particulier par le désastreux redémarrage de la télévision annulé après une saison 2015. Disney a acheté les Muppets en 2004, et Oz affirme qu'ils n'ont jamais pleinement accepté les suggestions des artistes interprètes impliqués dans la version originale. Disney n'a pas de problème à essayer différentes approches, mais estime que le manque de mentorat et de continuité a nui aux visages les plus emblématiques de l'histoire du cinéma et de la télévision.
«Je ne sais pas pourquoi ils ne font pas venir les auteurs, ce qui me semble étrange que cela ne se soit jamais produit, car ces artistes ont créé un succès mondial», a déclaré Oz. «Les écrivains ne savent pas écrire pour les interprètes, ceux qui comprennent leurs personnages, alors ils ne savent pas écrire pour les Muppets. ”
Il a déclaré que Disney pensait avoir traité les Muppets sans jamais exclure une réunion. Oz n'est pas du genre sentimental, mais sa voix s'est légèrement assouplie lorsqu'il a finalement pris quelques instants pour réfléchir à son héritage.
«Si je ne faisais pas les Muppets, je serais connu pour avoir réalisé une douzaine de longs métrages avec Michael Caine, Eddie Murphy, Bill Murray, Robert De Niro, Marlon Brando. Tant de grands noms, comme un cinéaste typique. Ce qui en dit long sur le pouvoir des Muppets, c'est que lorsque la plupart des gens reconnaissent que je fais un personnage comme Piggy ou Fozzie, tout le reste passe par la fenêtre. Les gens sont si émus parce que cela se rapporte à leur enfance, même si nous n’avons jamais fait la série pour enfants. Je pense que l’affinité pour les Muppets vient du fait qu’ils sont tous des personnages disparates, parfois désespérés, mais qu’ils vivent ensemble et s’affectionnent mutuellement. Il y a une pureté de caractère à laquelle les gens s'accrochent pendant les périodes cyniques. Quand Jim est mort, a déclaré un évêque, ce sont généralement les mauvais personnages qui sont les plus fascinants, mais pas avec les Muppets. Ils sont tous bons et intéressants… Je suis toujours avec eux en esprit.
Oz l'interrompit là, répétant qu'il n'avait pas encore fini. Dave Goelz: Pensez-vous que le travail de Frank Oz a été vu par plus d’êtres humains que par d’autres?
«Je n'y ai jamais pensé. Je n'ai aucune idée. Cependant, ce que je peux dire, vous êtes une personne étrange. Tu aurais pu t'intégrer.
Oz disparaît à peine comme un arc-en-ciel et il n'a pas le temps de faire de la sottise, car il a d'autres imbéciles adorables à apporter au monde. Maquillez-vous, allumez les lumières, il est temps de commencer. Créer, il le fera.
Muppet Guys Talking est disponible uniquement sur le site web du film.
