Une nouvelle adaptation de Sherlock Holmes n’a rien d’élémentaire

Au cœur de l'hiver, le dramaturge Ken Ludwig, lauréat d'un prix Tony, a ouvert un joyeux antidote à l'hibernation avec un nouveau mélodrame comique qui oppose Sherlock Holmes à un monstre terrifiant.

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Le spectacle de Ludwig, Baskerville: Un mystère de Sherlock Holmes, sera présenté en première mondiale à Washington DC cette semaine et est tiré du roman de Sir Arthur Conan Doyle, Doyle, publié dans le magazine The Strand Magazine de 1901 à 1902. Ce dernier avait tenté Hier huit ans plus tôt, il avait tué son limace indomptable dans «The Final Problem», mais la demande populaire l'a finalement persuadé de ramener Holmes à la vie. Ce conte au succès retentissant a inspiré de nombreuses productions secondaires, notamment le film de 1939 avec Basil Rathbone, le film de 1988 conçu pour la télévision avec Jeremy Brett et la production de la BBC en 2012 avec Benedict Cumberbatch.

"Sherlock Holmes et le Docteur Watson sont un élément essentiel de notre culture depuis les années 1890, mais ils ont récemment réintégré notre monde d'une manière plus musclée", a récemment déclaré Ludwig au personnel de Arena Stage. «Pour une raison quelconque, cela semble être le bon moment pour Holmes et Watson. Peut-être avons-nous aujourd'hui envie d'un héros qui réussisse malgré, ou peut-être à cause de ses caprices, de ses obsessions et de ses défauts presque fatals.

Mais il m'a dit qu'il croyait aussi que cette pièce portait autant sur la tradition théâtrale que sur Sherlock Holmes. Il en a «marre des pièces de théâtre mises en scène dans des salons», d'un théâtre qui n'embrasse que l'expérience «de l'intérieur». Il veut revenir à une tradition théâtrale grandiose et a doté Baskerville du genre de texture réelle et de mondes tourbillonnants «que vous verriez dans un film d’aventure comme Indiana Jones». À Baskerville, le public découvrira une histoire «racontée à grande échelle - dans les gares ferroviaires, dans les landes du Devonshire, dans les rues de Londres et dans les manoirs des baronnies. "

L'idée de Ludwig est de tourner la page du théâtre immergé dans l'école d'écriture dramatique "malheur à moi" et de revenir à une expérience théâtrale incroyablement divertissante. L'atmosphère et les personnages de Baskerville, dit-il, satisfont sa passion pour le théâtre palpitant.

Ken Ludwig dit qu'il est fatigué des pièces de théâtre se déroulant dans les salons et cherche à conférer une aventure cinématographique à la tradition théâtrale. (Gracieuseté de Arena Stage)

Le récit de Sir Arthur Conan Doyle révèle que Holmes et le Dr Watson errent dans les landes désolées du Devonshire à la recherche d'un énorme chien phosphorescent. L'héritage de Baskerville Hall est hanté par une apparente malédiction qui a commencé pendant la guerre civile anglaise, lorsque Hugo Baskerville a kidnappé et emprisonné une jeune fille de la localité. Quand elle s'est échappée, Baskerville a vendu son âme au diable pour la récupérer. tous deux ont été retrouvés morts sur la lande, et le chien monstre a plané sur le corps de Baskerville avant de lui déchirer la gorge et de disparaître dans la brume.

Terrifié par le fait que la malédiction lui a été transmise, l'héritier survivant de Baskerville lance un appel à Sherlock Holmes pour qu'il intervienne avant que le chien d'enfer ne puisse l'abattre. L'intrigue est mise en route lorsque Holmes devient intrigué: une telle créature existe-t-elle, et sinon, qui est le tueur sournois?

Pour Ludwig, le «cerveau du chaos», mieux connu pour des productions de Broadway telles que Lend Me Tenor, Crazy for You et Moon Over Buffalo, Baskerville offre l’occasion de satisfaire son penchant pour la fusion de l’humour et du drame. Ludwig m'a dit que le mystère de Baskerville avait à la fois un flair mélodramatique délicieux - un chien d'enfer surnaturel en liberté dans les landes! - et un potentiel comique extraordinaire. La convergence de divers événements dans le monde fou et fou de la lande lui permet «d'étirer les genres de comédie et de mystère… de manière complètement nouvelle».

Son objectif principal est de créer le genre d'expérience théâtrale dans laquelle les gens ressentent «un sentiment d'émerveillement et savourent l'esprit d'aventure». Il approuve les «événements énormes et les grandes histoires énormes» qui élèvent les gens de leur siège. Avec Baskerville, il espère que «la pièce témoignera de la joie crue et créative d'être dans un théâtre». Ludwig croit que, tout comme le cinéma remplit l'écran avec une action plus grande que la vie, le théâtre devrait évoquer une monde embrassant.

Gregory Wooddell joue Sherlock Holmes dans Baskerville de Ken Ludwig : Un mystère de Sherlock Holmes (Photo de Tony Powell)

L'idée d'un divertissement plus grand que nature était un élément essentiel du mélodrame du 19e siècle de l'ère Sherlock Holmes. Avant l’électricité, les scènes étaient éclairées au gaz et les acteurs jouaient avec des gestes larges pour définir leurs personnages; Dans les années précédant les microphones, les acteurs devaient aussi faire entendre leur voix sur les balcons lointains. Le théâtre était vraiment une expérience externe et englobante. Au milieu du XXe siècle, un jeu d'acteur très différent, "intérieur", a été lancé par des acteurs tels que Marlon Brando, dont les personnages oscillaient souvent entre marmonnements nuancés et éclats de rage. Les personnages étaient repliés sur eux-mêmes et l'action d'une pièce de théâtre se déroulait souvent dans un décor intérieur unique, comme dans Edward Albee, Qui a peur de Virginia Woolf ? "

Dirigé par Amanda Dehnert, la pièce met en vedette Gregory Wooddell dans Sherlock Holmes et Lucas Hall dans Dr. Watson. Les trois acteurs restants, Stanley Bahorek, Michael Glenn et Jane Pfitsch, changent rapidement et interprètent une quarantaine de rôles.

Des décors et des projections à grande échelle déplacent les scènes des rues de Londres aux gares ferroviaires en passant par les landes brumeuses. Le chien de l'enfer phosphorescent a lui-même une présence physique réelle, se matérialisant comme par magie à partir de la lumière, du son et de l'ombre. Holmes et Dr. Watson supervisent le panorama dans son intégralité, observant que la pièce "se déroule sans à-coups… comme les meilleures histoires d'aventures, avec un rythme implacable et un cœur immense."

En dépit d'inventer des scènes de terreur et de désolation, Ludwig promet que «tout se passe bien - toutes les pièces sont assemblées, comme dans une farce. Le mystère est comme un casse-tête où tout s'emboîte bien ». La fin est censée« rassurer »le public - donner un« sentiment de plénitude à la résolution du mystère ».

Le dramaturge veut que les gens sachent qu'il est «bon de s'amuser» au théâtre - «Munch popcorn! Mangez des hot dogs! »Le théâtre n'est pas, a-t-il déclaré, un« temple silencieux ». C'est« toujours un lieu pour s'amuser, c'est pourquoi il existe ».

Ken Ludwig’s Baskerville: Un mystère de Sherlock Holmes est une coproduction de l’Arena Stage de Washington au Mead Center pour American Theatre et du McCarter Theatre Center à Princeton, dans le New Jersey. Les représentations auront lieu sur la scène de l’aréna du 16 janvier au 22 février; le spectacle passe au McCarter Theatre du 10 au 29 mars.