Les Américains sont optimistes quant à l'impact de la science, mais ils ne sont pas d'accord avec les scientifiques sur un certain nombre de questions clés. C'est la conclusion d'une nouvelle étude sur la science et la société qui révèle de profondes divergences entre l'opinion publique et la compréhension scientifique.
Le Pew Research Center a interrogé 3 748 scientifiques américains et comparé les résultats à un sondage téléphonique public mené auprès de 2 002 adultes de 50 États. Et cette comparaison a révélé beaucoup de différences d'opinions.
Par exemple, 98% des scientifiques s'accordent pour dire que les humains ont évolué avec le temps, mais seulement 65% des citoyens sont de cet avis. Il y a un écart de 33 points entre les scientifiques et le grand public en ce qui concerne l'impact de l'activité humaine sur le changement climatique. Et bien que 86% des scientifiques pensent que la vaccination devrait être obligatoire, leurs opinions ne sont partagées que par 68% du public.
L'étude a également demandé aux citoyens si les scientifiques étaient d'accord sur différentes questions - et les résultats révèlent des différences nettes entre la perception du public et le consensus scientifique. Trente-sept pour cent des personnes interrogées ont estimé que les scientifiques n'étaient pas d'accord sur le point de savoir si les humains causaient le changement climatique. (Mais en réalité, près de 90% des scientifiques sont d’accord sur cette question.) Et même si une majorité écrasante de scientifiques s’accorde à dire que les humains ont évolué, près d’un adulte sur trois pense que les scientifiques ne sont pas d’accord.
De la sécurité des OGM et des pesticides à la question de savoir si les animaux doivent être utilisés en recherche, l’étude révèle de nombreux endroits où le public dit non et les scientifiques disent oui. Et une majorité de scientifiques est d’accord… c’est un gros problème. «Compte tenu des opinions exprimées par le grand public, il n’est pas surprenant que 84% des [scientifiques interrogés] décrivent le manque de compréhension de la science par le public comme un« problème majeur »», écrit Scott Neuman pour NPR.
Alors, où les Américains et les scientifiques sont-ils d'accord? Bien qu'ils ne puissent s'entendre avec les scientifiques sur le point de savoir si la science américaine est la meilleure au monde, près de 80% du grand public est favorable à la science et à ses impacts. Les scientifiques et les citoyens ne différaient que de deux points de pourcentage pour savoir si la Station spatiale internationale était un bon investissement. Et toutes les personnes interrogées avaient des doutes sur la qualité de l’enseignement des STEM aux États-Unis.
