Tout le monde aime les défilés, surtout ceux suivis d'un banquet. Lorsque des scientifiques et des hommes politiques se sont rencontrés à Washington, le 23 novembre 1936, pour célébrer le centenaire du système des brevets américain, ils ont d'abord écouté un programme de discours conventionnel. Puis, dans l'après-midi, Watson Davis, directeur de Science Service, a arrangé quelque chose de différent: un «défilé de recherche» comprenant de la musique, des films, des projections de diapositives, une narration hors-scène et une «demoiselle de la science».
"J'appelle Drama à venir en aide à Science", déclara Davis en dispersant des feuilles de papier dans les airs. "Je jette ce papier scientifique volumineux comme un symbole de rupture avec la coutume."
D'éminents ingénieurs et scientifiques se sont ensuite rendus sur scène pour présenter leurs inventions, complétés par une «magie brutale» théâtrale. Le secrétaire du Smithsonian, Charles G. Abbot, expliqua comment son «cuiseur solaire» pouvait exploiter l'énergie du soleil. Le scientifique de RCA, Vladimir K. Zworykin, a exposé son iconoscope, qui permettait de «voir l’invisible». Enfin, une actrice locale vêtue d’une robe de soirée en crêpe d’acétate blanc et d’une enveloppe de velours Celanese portait «un sac en soie fabriqué à la main». des oreilles des truies. »Cet artefact d’histoire scientifique avait été créé en 1921 par le chimiste Arthur D. Little. Les parties animales avaient été transformées en gélatine, filées, puis teintes et tricotées dans un sac à main.
L’inventeur et ingénieur de RCA, Vladimir Kosmich Zworykin (1888-1982), a présenté son iconoscope, qui permettait de voir des rayons de lumière ultraviolets et infrarouges, habituellement invisibles à l'œil humain. (Archives de la Smithsonian Institution, numéro d'image SIA2010-1661) Les participants se sont rassemblés ce soir-là pour un «dîner breveté» à l'hôtel Mayflower. Alors que 1 100 invités entraient dans la salle aux chandelles, Charles F. Kettering, dirigeant de General Motors, a agité la main devant une cellule photoélectrique et la salle a été inondée de 60 000 watts de lumière incandescente.
Le banquet comprenait des «produits alimentaires, digestibles, produits comestibles, boissons et produits suggestibles» tels que du lait irradié et du homard fraîchement congelé et des haricots de Lima. Les faveurs du parti comprenaient des porte-cigares en bakélite et un menu élaboré répertoriant les numéros de brevets pour tout ce qui se trouvait sur la table, y compris Sherry «Ye Olde 'Pat' Pending».
Le comité de planification s'était en fait réuni quelques semaines plus tôt pour tester les produits à servir (et pour faire de la publicité à l'avance). Ces dîners "mangeaient et buvaient hardiment", écrivait le Washington Post, mais montraient "des signes de pâleur verdâtre" quand, après avoir bu un cocktail, on leur dit que le mélange avait été breveté à des fins non culinaires. Le «Hair-Tonic» de Friedrich Wilhelm Emil Müller (brevet américain n ° 939 431) contenait «le meilleur whisky de maïs distillé inoffensif, 20% de vin de Porto, 25% de cassis mûrs, 10% d'eau ... et 5% de sucre». La Poste a observé, après «une autre touche de tonique», que les sujets expérimentaux «ne semblaient pas s'en soucier».
Watson Davis (1896-1967), directeur des services scientifiques, et Thomas Midgley Jr. (1889-1944), ingénieur chimiste chez General Motors, tenant un râteau avec une faucheuse McCormick visible à l'arrière-plan à l'hôtel Mayflower de Washington, DC, le 23 novembre 1936. (Fremont Davis, Archives de la Smithsonian Institution, numéro d'image SIA2008-6091) Une réplique de la faucheuse McCormick et une Cadillac de 1903 ont été exposées au banquet. Un gramophone antique, un nouvel orgue Hammond et un «violon de poche» breveté ont assuré une musique de fond pendant le repas. Parmi les autres divertissements, citons une émission de radio diffusée par un avion d'Eastern Air Lines survolant Washington et un enregistrement au phonographe de feu Thomas Alva Edison.
Western Union a transmis «Qu'est-ce que Dieu a fait» à l'un des premiers récepteurs télégraphiques de Samuel FB Morse, prêté par l'Université Cornell. Les tables ont été décorées avec des fleurs hybrides (et brevetées), notamment les «Better Times» (rouge) et «Mrs. Franklin D. Roosevelt ”(rose pâle). Après le dîner, les invités se sont rendus à la salle de bal pour la danse annuelle de la Patent Office Society.
Quatre ans plus tard, Kettering présidait une autre célébration de l'invention, commémorant cette fois le 150e anniversaire de la signature de la loi sur les brevets. Encore une fois, Davis a aidé à planifier le programme et a organisé un dîner promotionnel «test» le jour du poisson d’avril 1940.
Le banquet de l’hôtel Mayflower a mis en vedette davantage d’aliments sur le thème des brevets, tels que «soupe télégraphique» avec macaronis «pois et tirets» plutôt que des lettres de l’alphabet. Cette fois-ci, la boisson annoncée était le «cure de morsure de serpent» de Joshua T. Smith (brevet américain n ° 379 183, délivré en 1888) modifié pour mélanger le whisky et le porto plutôt que la formule de brevet originale consistant en alcool, bile de la terre, crotale, alun et teinture d'iode.
Thomas Midgley Jr. (1889-1944), ingénieur chimiste chez General Motors, Robert D. Potter (1905-1978), rédacteur en physique de Science Service, et Charles Franklin Kettering (1876-1958), dirigeant de General Motors Corporation, se retrouvent devant un canapé. banquet de célébration du brevet, 23 novembre 1936. (Fremont Davis, Archives de la Smithsonian Institution, numéro d'image SIA2010-1192.) Au printemps 1940, les nuages de la guerre se propageaient partout dans le monde. Davis et son comité ont organisé une exposition d'une semaine intitulée «Parade of Inventions» dans l'auditorium du département américain du Commerce pour accompagner le banquet. Plus de 40 000 visiteurs ont vu des artefacts historiques (comme la demande de brevet et le modèle manuscrits d'Abraham Lincoln), dont 300 objets des collections Smithsonian, et des produits de consommation (un écran à rasoir comprenant un «Beardoscope», montrant la variété de croissance de la barbe du menton), mais la plupart productivité industrielle et potentiel militaire référencés. La société Glenn L. Martin, par exemple, a fourni la section du nez d'un bombardier modèle 167-F.
La même année, Watson Davis participait à son défilé d'images scientifiques . Dans ce livre et dans la brochure de l'exposition, il avait tenté de donner un ton optimiste. Le défilé de Science, cependant, empruntait une nouvelle voie. À l'été 1940, Kettering, Davis et d'autres membres du Conseil national des inventeurs sont chargés de recueillir des exemples d'invention privée et de diriger des idées utiles vers l'effort de guerre imminent.
Une version de cet article a paru à l'origine dans «The Bigger Picture», publié par les Archives de la Smithsonian Institution.
