La caméra numérique la plus puissante du monde capture une comète vibrante, les astrophysiciens découvrent un ancien trou noir, les astronautes examinent les alliages "gelés" et plus encore dans notre sélection des meilleures images de l'espace de cette semaine.
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Comète Gros Plan
(Marty Murphy du Laboratoire, Nikolay Kuropatkin, Huan Lin et Brian Yanny) Lorsque les astronomes font une pause pour prendre quelques souvenirs, tout le monde gagne. Cette image, publiée le 27 février, est une photo composite de la comète Lovejoy réalisée avec l'appareil photo Dark Energy de 570 mégapixels, présenté comme l'appareil photo numérique le plus puissant au monde. Des scientifiques de l'observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili utilisent la caméra pour examiner le ciel à la lumière rouge et dans l'infrarouge afin d'étudier la vitesse à laquelle l'univers se développe et en apprendre davantage sur la force mystérieuse qui a conduit à cette expansion, connue comme énergie sombre. Fin décembre, l'équipe a capturé la comète Lovejoy alors qu'elle passait à environ 51 millions de kilomètres de la Terre. Cette distance est relativement courte compte tenu du fait que cet appareil photo est sensible à la lumière provenant d'objets situés à une distance de 8 milliards d'années-lumière.
Trou noir lourd
(ESO / M Kornmesser) D'une manière ou d'une autre, un trou noir dans le jeune univers a traversé une poussée de croissance impossible. Cette semaine, les astronomes ont décrit le trou noir supermassif au centre de la très active galaxie active SDSS J0100 + 2802. En combinant les données optiques et infrarouges de télescopes en Chine et en Arizona, les scientifiques ont découvert que le trou noir représente 12 milliards de fois la masse de notre soleil, même s'il ne s'est formé que 900 000 ans après le Big Bang. C'est beaucoup plus lourd que tout autre trou noir vu jusqu'à présent de cette époque, et la découverte remet en question les théories actuelles sur la rapidité avec laquelle les trous noirs peuvent se développer.
Branching Bay
(Image de l'observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen, utilisant les données EO-1 ALI fournies gracieusement par l'équipe de la NASA EO-1) Le 20 janvier, le satellite EO-1 de la NASA a capturé cette image récemment publiée de la baie de Musa en Iran. Cet estuaire peu profond, qui se jette dans le golfe Persique, soutient les activités de navigation depuis le IVe siècle av. J.-C. Il abrite aujourd'hui la ville portuaire la plus fréquentée d'Iran, Bandar Imam Khomeini. La zone industrielle en haut à gauche est une usine pétrochimique, où les raffineries créent des carburants, des plastiques et d’autres produits. On peut voir des eaux usées sombres se déverser dans les branches turquoises, mais les sédiments recueillis dans la baie suggèrent que les niveaux de pollution ne sont pas plus élevés ici qu’ils se trouvent autour d’installations similaires dans le monde entier.
Spirale vierge
(ESA / Hubble & NASA) Cette image du télescope spatial Hubble montre la galaxie appelée NGC 4424, située à environ 50 millions d'années-lumière de la constellation de la Vierge. En raison de l'angle de vision de Hubble, la galaxie ressemble à une simple boule d'étoiles. Mais si nous pouvions tourner autour de lui, nous verrions sa vraie forme - un disque spiral délicat qui ressemble beaucoup à notre galaxie natale, la Voie lactée. À gauche, Hubble a également capturé une petite galaxie appelée LEDA 213994 avec une étoile brillante mais anonyme qui fait partie de notre galaxie.
Poches de calme
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano et al., Télescope spatial Hubble NASA / ESA et A. van der Hoeven) Des oasis douces vivent au cœur du cœur turbulent de la galaxie NGC 1068. Comme d’autres galaxies matures, NGC 1068 abrite un trou noir supermassif en son centre et ce titan se nourrit d’un disque de matière chaude qui tombe dans sa gueule. L'activité génère des rayons X et UV de haute énergie, qui devraient permettre de briser les molécules organiques complexes. Mais cette image du radiotélescope ALMA au Chili montre des poches de cyanoacétylène (jaune), de monosulfure de carbone (rouge) et de monoxyde de carbone (bleu) étrangement près du trou noir. L’équipe scientifique pense que ces régions contiennent des gaz particulièrement denses, qui protègent les molécules des radiations.
Métal gelé
(Nathalie Bergeon) Que se passe-t-il lorsque le métal liquide se "fige" en un solide? Répondre à cette question pourrait aider les chercheurs à concevoir de meilleurs matériaux pour les tuyaux, les ailes d'avion et d'autres systèmes critiques. Les chercheurs à bord de la Station spatiale internationale ont donc mené une expérience en observant un changement d'alliage de plastique dans des conditions contrôlées de microgravité. L'alliage se solidifie comme un métal, mais comme il est transparent, les scientifiques peuvent mieux observer les structures fines qui se dessinent lorsqu'il passe d'un liquide à un solide. Cette image, par exemple, montre un modèle de croissance semblable à une cellule. Les expériences ont révélé que ces cellules oscillent au fur et à mesure de leur croissance en fonction de leur schéma sous-jacent. Trop de mouvement peut provoquer l'effondrement des structures minuscules, produisant un matériau plus faible.
