Avant l'ère des outils de partage de photos numériques, les magazines et les journaux comptaient souvent sur des documents d'organismes et d'agences gouvernementales pour que leurs images soient accompagnées de leurs articles. Après la publication des histoires, ils jetaient les tirages photographiques à la poubelle. C’était un système efficace, mais c’est aussi la raison pour laquelle de nombreuses images sont tout simplement hors de circulation aujourd'hui.
Cependant, comme le rapporte Henri Neuendorf chez artnet Nouvelles, un employé d’une agence de photo nationale n’a pas voulu voir des photos de la NASA de l’âge d’or de cette agence être jetées. Au lieu de cela, l’individu ayant un oeil sur la postérité a conservé quelque 1 500 des rares impressions de presse de la corbeille, beaucoup comprenant des légendes miméographiées. Les images seront en vente la semaine prochaine aux Swann Auction Galleries à New York.
Selon la galerie, le lot de photos est contenu dans neuf classeurs thématiques, contenant chacun des images de sept pouces et demi sur neuf pouces et demi. Ils couvrent les onze premières années des missions habitées de la NASA dans l'espace, documentant des missions de 1961 à 1972.
La collection couvre toute la gamme - des portraits d’astronautes comme John Glenn, le premier Américain en orbite, Ed White, le premier Américain à marcher dans l’espace et Neil Armstrong, le premier humain à marcher sur la surface de la lune. Il y a aussi des images de roquettes en train de décoller, d'astronautes flottant dans l'espace, de Moonwalks, du rover lunaire et d'Earthrise.
Le prix de vente estimé des photos est de 9 000 à 12 000 dollars.
"Cela me donne encore la chair de poule lorsque je regarde les épreuves photographiques de ces archives, qui donnent un aperçu complet des premières missions de la NASA", a déclaré à Smithsonian.com Daile Kaplan, directeur de la photographie et des livres photos chez Swann.
Selon Kaplan, il existe une longue tradition de collectionneurs "sauvant" des photographies de la poubelle de l'histoire. Prenez la photographe Berenice Abbott, qui a pris les clichés des rues de Paris d'Eugène Atget hors de l'obscurité après que son propriétaire les lui ait signalés. Pendant ce temps, le photographe Lee Friedlander a mis sur la carte les images d'EJ Bellocq représentant des prostituées du début du XXe siècle après avoir acheté ses négatifs sur plaque de verre.
Il est probable que la NASA possède des copies ou des négatifs pour toutes les images en vente dans ses archives. Tout simplement parce que les documents photographiques étaient généralement mis au rebut par des publications, les copies originales ou les négatifs étaient souvent conservés dans des archives ou des entrepôts frigorifiques. Cependant, beaucoup peuvent ne pas être accessibles au public.
Comme le rapporte John Bisney pour Space.com, la NASA, en particulier, contient actuellement des centaines de milliers d'images enfermées dans des archives que le public n'a jamais vues auparavant. L'archiviste de l'espace, JL Pickering, qui a minutieusement recherché, numérisé ou archivé quelque 125 000 images de la NASA à ce jour, a confié à Bisney qu'il pensait qu'un nombre considérable de 250 000 images supplémentaires étaient encore enfermées dans des archives gouvernementales inaccessibles.
Ce ne sont pas les seules données de la NASA qui ne sont pas accessibles au public. L’agence a été critiquée au cours des dernières années pour le traitement des données du programme spatial initial. L'incident le plus notoire est la disparition des cassettes Apollo. NPR rapporte que lorsque les astronautes ont atterri sur la Lune en 1969, ils ont filmé l'événement historique à l'aide d'une caméra au format impair. Ces images ont été envoyées au contrôle de mission, qui les a enregistrées dans ce format puis a dû les convertir en un format pouvant être diffusé à la télévision. Ces images télévisées, celles que la plupart des gens ont vues, ont été gravement dégradées. Mais lorsque les chercheurs ont recherché les bandes originales en 2006 dans l’espoir de transférer les images de résolution supérieure au format numérique, ils ont constaté qu’elles étaient manquantes. Les originaux doivent encore faire surface.
Comme le rapporte Sarah Emerson à la carte mère, les données manquantes des premières missions ne sont pas rares. L'agence spatiale réutilisait souvent ses coûteuses bandes magnétiques, en effaçant et en écrasant les données. Dans un rapport publié en 1990 et signalé par Emerson, le General Accounting Office reprochait à la NASA de ne pas envoyer de données de 18 missions à des archives. Pour les missions importantes Pioneer 10 et Pioneer 11, le premier appareil à survoler Jupiter et la ceinture d'astéroïdes, seules 30 à 59% des données ont été archivées.
Mais tout espoir n'est pas perdu. Il y a toujours une chance que certaines de ces données manquantes continuent à faire surface avec le temps de ceux qui ne veulent pas voir les artefacts historiques mis au rebut - comme 325 bobines de bande magnétique de données rapportées en 2017, sauvées par un ingénieur d'IBM qui travaillait pour la NASA au début des années 1970 .
Note de la rédaction, 3 mai 2018: Cet article a été mis à jour pour refléter le fait que Ed White était le premier Américain à la sortie dans l'espace. La première sortie dans l'espace a été effectuée par le cosmonaute soviétique Alexei Leonov.
