Un dragon en peluche revient sur Terre, Hubble repère un visage souriant dans le ciel, une rose cosmique éclate en rayons X et plus encore dans nos sélections pour les meilleures images spatiales de cette semaine.
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Dragon disparu
(NASA) Utilisant un bras robotique de la Station spatiale internationale, les astronautes se sont approchés et ont retiré la capsule Dragon de SpaceX de son orbite le 12 janvier. Environ un mois plus tard, le 10 février, le vaisseau spatial non piloté est rentré chez lui et s'est écrasé dans l'océan Pacifique à 4h44. pm heure locale. Ce voyage réussi a marqué la quatrième course de fret de SpaceX vers l'ISS dans le cadre d'un contrat avec la NASA. D'autres sociétés et agences spatiales nationales peuvent livrer des produits au laboratoire en orbite, mais Dragon est actuellement le seul engin cargo non préparé de n'importe quel pays pouvant également fournir des fournitures et des expériences scientifiques. Les autres sont conçus pour brûler lors de la rentrée.
Visage souriant galactique
(NASA / ESA) Le télescope spatial Hubble a examiné l'amas de galaxies SDSS J1038 + 4849 - et l'objet cosmique lui a rendu son sourire. L'effet inhabituel est causé par la lentille gravitationnelle, lorsqu'un objet massif plie et magnifie la lumière des objets situés derrière lui. Dans ce cas, le lourd groupe de galaxies a créé ce qu’on appelle un anneau d’Einstein, une vue rare qui nécessite un alignement précis entre la source de lumière, le cristallin et l’observateur. À l'intérieur de l'anneau, les deux yeux brillants sont en réalité des galaxies lumineuses.
Soleil fronçant
(NASA / SDO) Alors que Hubble voyait des sourires, l'observatoire Solar Dynamics de la NASA a aperçu un "visage" beaucoup plus sérieux dans le ciel. Cette image du soleil capturé le 10 février montre un long filament noir qui serpente dans la partie inférieure du disque solaire. Le filament est en réalité un nuage de matière relativement froide qui plane dans la haute atmosphère chaude du soleil, ou couronne. La structure, qui mesure plus de 300 000 km de long, donne au soleil une mine inquiétante, mais rien de plus stressant. Les filaments dérivent généralement paisiblement dans la couronne pendant quelques jours, puis disparaissent.
Fleur d'étoile
(Rayon X: NASA / CXC / U.Texas / S.Post et al, infrarouge: 2MASS / UMass / IPAC-Caltech / NASA / NSF) Ressemblant à une rose aux couleurs de l'arc-en-ciel, le reste de la supernova G299.2-2.9 brille contre un jardin d'étoiles dans cette image composite composée de données de rayons X et infrarouges. L'objet est une coquille en expansion de débris créée par l'explosion d'une étoile très massive. Il est particulièrement intéressant car il est probablement dû à une supernova de type Ia, une classe d’explosions uniformes et très symétriques que les astronomes utilisent pour mesurer les distances à travers le cosmos. Bizarrement, les données de rayons X du satellite Chandra de la NASA montrent des asymétries dans G299.2-2.9, ce qui suggère que nous avons beaucoup plus à apprendre sur la manière dont ces événements importants se produisent.
Jumeaux déséquilibrés
Notre soleil est unique dans la galaxie en partie parce qu'il est célibataire - de part et d'autre de la Voie Lactée, les étoiles viennent principalement par paires. Les astronomes s'aperçoivent que dans la plupart de ces systèmes binaires, les étoiles sont à peu près égales, une étoile ayant à peu près la même masse que son compagnon. Mais maintenant, des chercheurs du Centre astrophysique Harvard-Smithsonian ont découvert 18 paires binaires extrêmement incompatibles. Dans tous les cas, une étoile est complètement développée, tandis que l'autre en est encore à ses balbutiements. Les 18 singularités ont été trouvées dans une galaxie voisine appelée le Grand nuage de Magellan (voir ci-dessus), et elles peuvent offrir des indices sur la façon dont les étoiles à travers le cosmos sont nées.
"GoreSat" loin
Cela a pris 17 ans, mais un satellite de météorologie spatiale proposé par Al Gore au cours de son mandat de vice-président a enfin pris son envol. L'observatoire du climat dans l'espace lointain (DSCOVR) s'appelait auparavant Triana, un satellite que Gore voulait piloter pour fournir une vue presque constante de la planète entière. Mais les problèmes de financement et l'opposition politique ont mis le projet en attente jusqu'en 2013, lorsque la NASA a autorisé une version réaménagée du satellite à voler. Lancé le 11 février, DSCOVR est désormais un engin spatial commun NASA-NOAA qui se dirige vers Lagrange Point 1 ou L1. C'est à près d'un million de kilomètres de là que la gravité de la Terre annule partiellement celle du soleil, ce qui permet essentiellement à un engin spatial de rester garé entre eux. À partir de ce point de vue unique, le DSCOVR étudiera comment le vent solaire affecte la planète et fournira une alerte rapide en cas d'orage solaire.
Deltas étalés
(Observatoire de la Terre de la NASA / Jesse Allen, avec les données Landsat de l'US Geological Survey) L'érosion côtière est un problème majeur dans le golfe du Mexique - mais dans certains endroits, la nature s'efforce toujours de se reconstruire. Les images ci-dessus montrent l'émergence de nouvelles terres à l'embouchure de Wax Lake Outlet et de la rivière Atchafalaya en Louisiane. Comme le constatent les satellites Landsat, les vasières autour de ces sorties du Mississippi se sont considérablement développées entre 1984 (à gauche) et 2014. Harry Roberts, directeur du Coastal Studies Institute de la Louisiana State University, a déclaré que les deltas pourraient servir de modèles de restauration. et préserver les marais côtiers de l'État.
