Lorsque Thomas More inventa le mot «utopie» pour son livre éponyme publié en 1516, ce mot décrivait sa ville idéale. Dans le livre, More écrit Utopia comme une ville située sur une île fictive de l'océan Atlantique, caractérisée par une société bien huilée et pacifique. Bien sûr, dans le grec original, le nom du pays parfait de More se traduit par "aucun endroit" ou "nulle part" - bien que cela n'ait pas empêché les gens d'essayer de créer le leur. Maintenant, pour célébrer le 500e anniversaire du mandat, une nouvelle exposition à l’Université des bibliothèques de Californie du Sud plonge dans cinq siècles d’utopies échouées dans la vie réelle.
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Créer une utopie du monde réel est bien plus difficile que de simplement imaginer les lignes directrices d'une nouvelle société, comme l'a découvert le conservateur des bibliothèques d'USC, Tyson Gaskill, lorsque son équipe s'est assise pour comprendre comment regarder l'histoire de ces recherches de sociétés parfaites.
"Lorsque nous avons examiné ces différentes utopies, nous avons tous compris que l'utopie d'un homme était la dystopie d'un autre", a déclaré Gaskill à Smithsonian.com. "Aucune de ces utopies ne sonne bien."
L'exposition de la bibliothèque du mémorial de Doheny présente des photos d'archives et des documents de tentatives d'utopies à travers l'histoire, placés à côté de plaques ressemblant à des images à trois dimensions. Les plaques de texte en rouge et bleu se superposent, les textes des plaques apparaissent un peu confus. Mais en utilisant l'une des deux paires de lunettes offertes au début du spectacle - l'une avec des lentilles rouges et l'autre avec des bleu - les visiteurs peuvent lire deux histoires - et avoir un aperçu des deux idéaux initiaux et de la raison pour laquelle chaque utopie a échoué.
«Cela se résume souvent à des faiblesses humaines», dit Gaskill. «Il y a de petites querelles, les gens n'ont pas d'idées concrètes, peut-être qu'il n'y a pas de suite. Il y a une foule de raisons pour lesquelles ces choses échouent. "
L'exposition a sa part de visions futuristes de systèmes de transport basés sur monorail et de villes en forme de dôme qui semblent provenir d'un roman de science-fiction. Mais l’émission a également fait l’objet de nombreuses tentatives pour trouver des moyens de créer des communautés qui échappent aux aspects dystopiques de la réalité. Il existe des documents et des photos de tentatives d'établissement de communes LGBT dans les années 1970, par exemple, ainsi que des images de centres de loisirs construits dans les banlieues éloignées de Los Angeles spécialement pour les Noirs dans les années 1940.
«Les Noirs ont dû s'y rendre parce qu'ils n'étaient pas autorisés à utiliser les parcs publics, ni aucune installation de loisirs dans le comté de Los Angeles», explique Gaskill. «Ils ont dû voyager des heures et des heures rien que pour aller n'importe où et pouvoir se divertir comme le faisaient les [Blancs]».
De toute évidence, il est un peu différent d’encadrer les paradis de la ségrégation et des préjugés par rapport à ceux entièrement fictifs comme celui imaginé par More. Néanmoins, même dans ce cas, les lieux destinés à échapper à la réalité peuvent aider à démontrer comment la société en général a été - et peut encore être toujours - une dystopie que même les esprits les plus créatifs pourraient avoir du mal à imaginer.
500 ans d'utopie sont exposés dans les bibliothèques USC jusqu'au 9 février 2017.
