Les coléoptères Bombardier sont comme les mouffettes du royaume des insectes - si celles-ci lançaient un acide brûlant sur leurs ennemis au lieu de les faire sentir mauvais. Et maintenant, grâce à une nouvelle étude, les scientifiques en savent un peu plus sur la façon dont les insectes extraient un cocktail chimique de leurs arrières sans se faire exploser.
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De nombreuses espèces de coléoptères sécrètent des produits chimiques pour éloigner les prédateurs, mais il s'avère que les coléoptères bombardiers ont une chambre spéciale dans leur abdomen où ils mélangent des produits chimiques pour produire une réaction explosive - avec fumée de canon, comme vous pouvez le voir ici:
Le coléoptère bombardier envoie alors à son futur prédateur un mélange chimique pouvant atteindre jusqu'à 22 milles à l'heure à 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit), écrit Ed Yong pour National Geographic :
«Le coléoptère mélange ses armes chimiques dans des glandes situées dans son abdomen, chacune composée de deux chambres. La chambre du réservoir contient une solution de peroxyde d’hydrogène et d’hydroquinones - c’est le carburant, inerte, mais toujours au seuil de la violence extrême. La chambre de réaction adjacente contient des enzymes telles que la peroxydation et la catalase, c'est ce qui convient le mieux. »
Lorsque le virus est menacé, il affecte l'allumette au carburant, ce qui lui permet de sortir par un canal de sortie situé à l'arrière. Afin de comprendre pourquoi les coléoptères bombardiers n'explosaient pas, les scientifiques ont utilisé une imagerie par rayons X ultra-rapide pour capturer le moment où les coléoptères ont appuyé sur la gâchette. Ils ont découvert que la défense du dendroctone se comportait moins comme un lanceur de missiles que comme une mitrailleuse, tirant entre 368 et 735 impulsions par seconde. Non seulement cela étend la portée de l'explosion, mais cela pourrait tout simplement sauver la vie du bombardier.
«Une pulvérisation continue chaufferait beaucoup plus le coléoptère», explique Christine Ortiz, l'une des auteurs principaux de l'étude, au risque de le brûler, a déclaré à Yong. La pause en une fraction de seconde entre les rafales permet au scarabée de refroidir. Le mécanisme fonctionne de manière passive, ce qui signifie que le coléoptère bombardier n'a même pas besoin de dépenser de l'énergie pour se défendre - il suffit de pointer et de presser.
"Comprendre comment ces coléoptères produisent - et survivent - des explosions répétitives pourrait fournir de nouveaux principes de conception pour des technologies telles que l'atténuation des effets du souffle et la propulsion", a déclaré Ortiz et Eric Arndt, un autre auteur principal, dans un communiqué de presse.
