Pourquoi nous serrons la main? C’est peut-être pour recueillir des informations sur d’autres personnes - en les sentant. Une étude récente a montré qu’après une poignée de main, nous nous présentions souvent la main pour nous donner l’air de sentir l’autre personne. Et on le fait sans même s'en rendre compte.
Les scientifiques pensent que cette technique nous aide à échanger des "signaux de chimie sociale" comme les autres animaux et pourrait bien être la raison pour laquelle nous avons commencé à nous serrer la main.
"La poignée de main est déjà connue pour transmettre une gamme d'informations en fonction de la durée du geste, de sa force et de la posture utilisée", déclare le neurobiologiste Noam Sobel, l'un des auteurs de l'étude. "Nous soutenons qu'il a peut-être évolué pour devenir l'un des nombreux moyens de prélever des échantillons de produits chimiques sociaux, et qu'il sert toujours cet objectif de manière significative, bien que subliminale."
Un communiqué de presse sur l'étude détaille ses méthodes:
Au cours de l'expérience, environ 280 personnes ont été accueillies avec ou sans poignée de main. Ils ont été filmés à l'aide de caméras cachées et observés pour voir combien de fois ils ont touché leur visage. L’une des conclusions de l’étude était que les gens reniflaient constamment leurs propres mains - gardant une main sur leur nez environ 22% du temps. Les sujets accueillis avec une poignée de main augmentaient considérablement le contact de leurs visages avec la main droite.
On a constaté que les sujets touchaient leur visage environ deux fois plus souvent après avoir serré la main qu’ils le font habituellement, et encore plus lorsqu’ils saluaient des personnes du même sexe. Cela pourrait être dû au fait que nous mesurons la domination plutôt qu’à un partenaire.
Pour prouver que les gens reniflaient plutôt que de simplement toucher par inadvertance, les chercheurs ont équipé certains sujets de cathéters nasaux surveillant le flux d'air. Effectivement, ceux qui se touchaient au visage juste après une bonne secousse reniflaient profondément.
L’équipe a également demandé à ses sujets de saluer leur prise en portant des gants stérilisés afin de rechercher les produits chimiques exercés au cours de la pratique. "Les produits chimiques que les gants ont ramassés dans la main de l'expérimentateur comprennent du squalène et de l'acide hexadécanoïque", rapporte New Scientist, "qui sont tous deux impliqués dans la signalisation sociale chez les chiens et les rats."
"Je suis convaincu qu'il ne s'agit que de la partie émergée de l'iceberg", a déclaré Sobel. Des études antérieures sur la signalisation chimique par l'homme indiquent qu'il a raison. Des recherches menées en 2009 ont montré que l'odeur de sueur pouvait déclencher des réactions de peur chez l'homme. Et une étude réalisée en 2011 a révélé que le parfum des larmes des femmes pouvait réduire les niveaux de testostérone chez un homme, réduisant ainsi son excitation. Ce n’est donc pas un énorme pas à franchir que de croire que nous transmettons d’autres signaux par le toucher.
Maintenant, essayez de ne pas renifler votre main la prochaine fois que vous rencontrerez quelqu'un de nouveau. Nous parions que ce sera difficile à faire.
