Un bracelet à breloques raconte l’histoire de la vie de son porteur - où l’on a appelé à la maison, avec qui on a rencontré et avec les circonstances qu’on a vécues. Mais pour Greta Perlman, juive tchèque née dans l’empire austro-hongrois en 1904, ses bijoux témoignent de ses quatre années de survie à l’Holocauste. C'est un artefact remarquable, celui que Michael Tal, conservateur à Yad Vashem, le Centre mondial de la mémoire de l'Holocauste à Jérusalem, a qualifié de "tout à fait unique, et je n'en ai pas encore trouvé un semblable".
Perlman a assemblé son bracelet, actuellement visible dans la collection permanente nouvellement installée du Musée juif de New York, à Theresienstadt, le «camp-ghetto» tchèque créé par les nazis à la fin du mois de novembre 1941. Le camp était en grande partie un ghetto. camp de travail, un enclos où les Juifs sont restés avant leur déportation dans des centres de mise à mort comme Auschwitz. L'horreur de Theresienstadt a été suffisamment atténuée pour que les nazis l'utilisent comme outil de propagande, l'embellissant pour une inspection de la Croix-Rouge internationale en 1944 et y réalisant un film de propagande plus tard cette année-là. Quelque 140 000 Juifs - y compris de nombreux musiciens, écrivains et artistes - ont été détenus à Theresienstadt.
Les nazis déportèrent Perlman à Theresienstadt le 14 décembre 1941, le «Transport M», l'un des plus anciens de ce type, le 37 décembre. Selon Claudia Nahson, conservatrice au Musée juif, les 20 breloques sur son bracelet, faites de laiton, de porcelaine et de bois et reliées par une corde, lui ont été données comme souvenirs personnels ou échangées contre de la nourriture. De nombreux charmes ont un lien avec un homme nommé Theo, que Nahson considère comme un amour possible de Perlman. (Bien que Perlman, dont le nom de jeune fille était Aufricht, était mariée, son épouse, Hanus Perlman, ne figurait pas avec elle dans les documents détaillant Transport M.)
Parmi ces charmes potentiellement romantiques, il en est un qui contient une étoile de David entourant l’initiale «T», ainsi que deux breloques en laiton contenant chacune un éclat de céramique en forme de pentagone, portant l’inscription «Greta Terezin 1.IX.43». ”Sur son dos, l'autre portant l'inscription“ Theo Terezin 1.IX.43 ”. La date, écrite dans le format européen du 1er septembre 1943, avait une signification particulière pour Greta et Theo.
"C'est une tradition juive de casser une assiette en porcelaine après qu'un couple se soit fiancé et ait accepté les conditions de mariage", explique Nahson. "Les deux breloques de tessons assorties suggèrent que Greta et Theo ont peut-être été fiancés [le 1 er septembre 1943] à Theresienstadt."
Nahson ajoute que, d'après les registres nazis, les spécialistes de l'Holocauste savent que le 5 septembre 1943, les Allemands ont envoyé deux gros transports de 5 007 prisonniers au total de Theresienstadt à Auschwitz. Elle en déduit que Greta et Theo se sont fiancés une fois qu'ils ont appris le projet d'expulsion. «Il est possible que Theo ait été [déporté à Auschwitz], bien que cela ne puisse être confirmé», dit-elle.
Un autre charme, un badge ovale, est un autre indice possible de leur relation. Il porte le profil d'un policier et les initiales GW, pour Ghettowache, ou police du ghetto, que les nazis ont établies parmi les détenus de Theresienstadt pour maintenir l'ordre dans le camp en décembre 1941. Mais après le soulèvement du ghetto de Varsovie au printemps 1943, dans lequel les Juifs polonais se révoltèrent contre les nazis, le ghettowache a été dissous; ses membres ont été déportés dans des camps d'extermination. Selon Nahson, entre l'automne 1942 et la fin de l'été 1943, une cuisine a été installée dans la caserne Ghettowache . Perlman “a peut-être travaillé là-bas et a ensuite reçu le badge. [Theo] a peut-être été membre de la police du ghetto et lui a peut-être confié ce charme avant son expulsion ».
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) 
(The Jewish Museum, NY, don de la succession de Greta Perlman) Beaucoup de ces charmes ont un lien direct avec le travail de Perlman dans la cuisine, y compris une marmite miniature dont le fond est inscrit «14 / XII. 1941 », date du transport de Perlman à Theresienstadt. Un charme triangulaire représente une femme stylisée en train de remuer une casserole, qui forme le numéro de transport de Perlman, M 433; un autre charme est sous la forme d'une louche de cuisine miniature.
Ensuite, il y a des charmes qui semblent avoir d'autres significations personnelles, y compris un fer à cheval chanceux; un charme qui représente la silhouette d'une fenêtre avec une plante en pot (il évoque «la sécurité et la tranquillité de la maison», dit Nahson); et un sabot en bois miniature, l'un des rares vêtements neufs disponibles dans le camp.
D'autres charmes rappellent de façon frappante la vie à Theresienstadt. L'un est en forme de peigne, utilisé à la fois pour le toilettage personnel et pour enlever les poux répandus parmi les prisonniers, et un autre reproduit la porte fortifiée du camp et s'ouvre pour révéler l'inscription «M 433 Perlman Greta», capturant ainsi son double. s'identifier comme «un individu et un prisonnier, situé entre des portes symboliques qu'elle était incapable d'ouvrir». Un charme comique est fourni par un charme qui est une latrine miniature décorée avec le “G.” initial. Nahson a appelé cela “le genre de blague tordue qui était courante chez les prisonniers, exprimant un désir de vie privée dans un lieu où ils étaient déshumanisé. "
Laura Hoepfner avec sa grande tante Greta Perlman et un autre membre de la famille. (Gracieuseté de Laura Hoepfner) Pour Michael Tal, conservateur de Yad Vashem et directeur des artefacts de sa division des musées, le bracelet à bretelles de Greta lui apprend que, malgré les dures conditions de son incarcération, «les Juifs ont réussi à créer des souvenirs et des cadeaux ornés de représentations symboliques de leur vie de prisonniers le ghetto."
«Le phénomène de ceux qui ont été emprisonnés dans les ghettos et les camps pour confectionner des souvenirs et des petits cadeaux destinés à la famille ou à des amis, que ce soit à l'occasion d'un anniversaire ou pour marquer un autre événement, était très courant», ajoute-t-il, affirmant qu'il n'a jamais vu tant de charmes rassemblés sur un seul bracelet. «En règle générale, un artisan ou un artiste astreint à un travail forcé dans un atelier de métallurgie avait accès à des restes de matière brute et à des outils lui permettant de créer des souvenirs.»
Ces artisans, dit Tal, recevraient à leur tour une partie des rations quotidiennes du prisonnier. Pour avoir un objet exprimant leur identité et apportant une lueur d'espoir nécessaire à leur survie, ces prisonniers devaient renoncer à la nourriture de l'estomac au profit de la nourriture du cœur.
Le 4 octobre 1944, Greta Perlman a été transportée à Auschwitz, puis à Bergen-Belsen, où elle a été libérée. après la guerre, elle a immigré aux États-Unis. Nahson ne voit pas comment le bracelet à breloques lui-même a survécu à l’Holocauste, mais elle a laissé entendre que Perlman l’aurait peut-être cachée à Theresienstadt lorsqu’elle a été déportée et qu’elle est ensuite revenue le récupérer. Il est également difficile de savoir si les breloques ont été transformées en un bracelet pendant ou après l’Holocauste.
Perlman, décédé en 1975, a légué le bracelet au Musée juif, ainsi qu'un certain nombre d'œuvres d'art réalisées par d'autres détenus de Theresienstadt, artistes professionnels et amateurs. L'histoire de sa relation avec Theo, cependant, reste son secret. Dans la nouvelle exposition, exposée jusqu'au 5 août, les œuvres d'art qu'elle a offertes - natures mortes, paysages urbains et scènes du camp - sont exposées dans la même galerie que le bracelet à breloques, centré dans la pièce. Les visiteurs peuvent utiliser plusieurs iPads dans la galerie pour revoir les descriptions détaillées de chacun des 20 breloques du bracelet.
Pour la petite nièce de Greta Perlman, Laura Hoepfner, âgée de 58 ans et originaire de la banlieue de Chicago, "le bracelet était un triomphe de l'esprit humain. Si vous persévérez suffisamment, la beauté triomphera de la haine." artefact, un souvenir pour les jeunes générations que «l’Holocauste a vraiment eu lieu».
