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Un musée d'histoire afro-américain recevra le cercueil d'Emmett Till

Un cercueil recouvert de verre qui retenait autrefois le corps meurtri d’Emmett Till, le jeune garçon de 14 ans dont le meurtre brutal de 1955 dans le Mississippi avait galvanisé le mouvement des droits civiques avait été donné la semaine dernière au musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines du Smithsonian. L'annonce a été faite vendredi à Chicago lors d'un service commémoratif organisé pour Till à l'occasion du 54e anniversaire de la mort du jeune homme.

Pour ceux qui ne connaissent pas l'histoire de Till, il a été assassiné par des hommes blancs alors qu'il rendait visite à son grand oncle Moses Wright à Money, dans le Mississippi. Il aurait sifflé à une femme blanche. Le mari et le beau-frère de la femme ont enlevé Till, l'ont battu, lui ont tiré dessus, lui ont attaché un gin de coton de 70 livres autour du cou avec des fils barbelés et l'ont jeté dans la rivière Tallahatchie. Son corps a été retrouvé trois jours plus tard. Une bague de son père, offerte par sa mère avant son départ de Chicago pour le Mississippi, a aidé son oncle à identifier le corps.

Sa mère, Mamie Till Mobley, a choisi le cercueil en verre et a ordonné qu'il reste ouvert pendant les funérailles. Elle insista gravement: "Je voulais que le monde entier voie ce qu'ils ont fait à mon garçon." Des milliers de personnes ont vu le corps défiguré du garçon à l'enterrement et des millions d'autres l'ont vu sur des photographies qui ont ensuite été publiées dans le magazine Jet .

"Nous sommes honorés et honorés que la famille Till ait confié cet objet sacré au musée pour sa préservation et sa sauvegarde", a déclaré le directeur du musée, Lonnie G. Bunch III. "La mort d'Emmett Till a choqué la conscience du monde et alimenté le mouvement des droits civiques. Il est de notre devoir de veiller à ce que cet artefact emblématique soit préservé afin que nous n'oublions jamais."

Cent jours à peine après le décès de Till, Rosa Parks a refusé de céder sa place dans le bus. Huit ans plus tard, Martin Luther King Jr. a prononcé son discours "J'ai un rêve". Mais le 23 septembre 1955, les deux hommes du Mississippi ont été acquittés de l'accusation de meurtre par un jury composé exclusivement de Blancs, qui a délibéré pendant un peu plus d'une heure. Quelques mois plus tard, cependant, les hommes ont raconté comment et pourquoi ils ont assassiné le magazine Till to Look . Personne n'a jamais purgé la peine pour le meurtre de Till.

Till a été enterré dans le cercueil recouvert de verre dans le cimetière Burr Oak de la banlieue de Chicago. En 2005, son corps a été exhumé pour une autopsie et, comme procédure standard, il a été inhumé dans un autre cercueil. Le cimetière a fait l'objet d'un examen minutieux plus tôt cette année lorsque des employés ont été accusés d'avoir creusé environ 300 tombes et de les revendre. Au cours d'une perquisition de la police, les enquêteurs ont trouvé le cercueil de Till dans un hangar de stockage dans le besoin urgent de le réparer.

Des experts ont dit à Bunch que le cercueil pourrait être réparé mais que cela prendrait des mois de travail. Quand il arrivera au Smithsonian, il sera évalué par le personnel de la conservation.

Simeon Wright, 66 ans, qui accompagnait son cousin Till la nuit du meurtre, a dirigé les efforts de la famille pour faire don du cercueil. "Si nous n'avions pas ce cercueil, personne ne croirait que cela pourrait se produire en Amérique", a déclaré Wright. "Certaines personnes diraient que c'est juste une boîte en bois, éraflée à l'extérieur et tachée à l'intérieur. Mais cette boîte très particulière raconte une histoire, beaucoup d'histoires. Et en l'envoyant au musée afro-américain du Smithsonian, nous - les quelques Emmett les parents restants font tout ce que nous pouvons pour nous assurer que ces histoires sont racontées longtemps après notre départ. "

Le musée ne sait pas encore comment afficher le cercueil. "Cela devrait être un objet qui nous met au défi, cela devrait être un objet qui nous fait penser (et) ne devrait pas simplement être vu comme un spectacle", a déclaré Bunch au service, selon l'Associated Press.

Le Musée national d'histoire et de culture afro-américaine est le 19e musée du Smithsonian et le seul musée national entièrement consacré à la vie, à l'art, à l'histoire et à la culture des Afro-Américains. Il aura une résidence permanente à l'ouest du musée national d'histoire américaine sur le centre commercial en 2015. Jusque-là, le musée dispose d'une galerie au deuxième étage du musée d'histoire américaine et propose des expositions en ligne sur son site Web.

Un musée d'histoire afro-américain recevra le cercueil d'Emmett Till