L'océan contient beaucoup de déchets, dont plus de 250 000 tonnes. Une fois qu'il quitte les rivages habités, il tourbillonne en tourbillons, est pris dans les courants océaniques et finit par s'écraser par vagues sur des rivages lointains. Maintenant, rapporte Camila Domonoske de NPR, une nouvelle étude montre à quel point le problème des débris de plastique s’est aggravé.
L'île Henderson, une île autrefois immaculée du sud du Pacifique, est maintenant recouverte de plus de 37 millions de pièces en plastique. Malgré son emplacement éloigné, cette île inhabitée est devenue un lieu de repos pour les débris de plastique du monde.
Lorsque les scientifiques ont analysé la quantité et la source de plastique, ils ont découvert plus de densité de débris que partout ailleurs dans le monde. Ils détaillent leurs découvertes dans la revue PNAS, et les résultats donnent à réfléchir. Étant donné que l'île n'est pas occupée par des humains et se trouve à des milliers de kilomètres de toute ville ou usine, il est prudent de supposer que tous les déchets qui s'y trouvent sont générés par des humains ailleurs. L'île est située dans la Gyre du Pacifique Sud, un immense centre de circulation qui aspire l'eau de partout dans le Pacifique, laissant l'île recouverte de déchets.
Et il y a beaucoup de déchets. Lorsque les chercheurs ont échantillonné les débris, ils ont trouvé des dizaines de milliers de morceaux de plastique. Ils ont extrapolé leurs découvertes sur toute la surface de l'île, et les chiffres sont ahurissants. Le plastique est à la surface de l'île et obstrue ses rivages. C'est enterré dans le sable. Il y en a partout.
Plus de 99% des débris sont en plastique - la plupart sont des fragments non identifiables. Lorsque les chercheurs ont analysé ses origines, ils ont constaté que la majeure partie provenait de la Chine, suivie du Japon et du Chili. Les chercheurs déclarent que les activités liées à la pêche et les sources terrestres semblent avoir produit la majorité des débris.
Les débris ne sont pas seulement moches: c'est dangereux pour la faune. Les créatures peuvent être empêtrées dans du plastique et le manger, et le plastique peut s'éroder et casser les maisons des animaux. Les îles Pitcairn, où se trouve l'île Henderson, sont connues pour leur biodiversité, mais les débris générés par l'homme mettent en péril ce riche écosystème.
«Ce qui s'est passé sur l'île Henderson montre qu'il n'y a pas d'échappatoire à la pollution plastique, même dans les parties les plus éloignées de nos océans», a déclaré Jennifer Lavers, la co-auteur de l'étude, dans un communiqué de presse. Ses propos résonnent avec une ironie amère, d'autant plus que lorsque l'Unesco a désigné l'île en 1988, comme site du patrimoine mondial, il l'a fait parce que c'est «l'un des rares atolls au monde dont l'écologie n'a pratiquement pas été touchée par la présence humaine».
Près de 30 ans plus tard, ces mots ne sont plus vrais et prouvent que l'obsession plastique des humains a des conséquences d'une portée considérable.
