Vénus est peut-être la planète la plus proche de la Terre et sa taille la plus semblable, mais c’est un endroit effrayant: l’atmosphère est chaude, l’air est un poison, la pluie est constituée d’acide sulfurique et les volcans recouvrent la surface. C'était aussi l'inspiration pour notre compréhension moderne des dangers d'un fort effet de serre global.
Pourtant, malgré toute son importance, Vénus a été relativement mal étudiée par rapport à certaines autres planètes. Après un regain d'activité dans les années 1970 et 80, notre attention sur le jumeau brûlant de la Terre s'est en grande partie affaiblie.
L'orbiteur Venus Express d'Angy's Space d'Angecy est une exception et VEX tourne autour de la planète depuis huit ans. Mais à présent, le vaisseau spatial est en panne de carburant et sa mission principale est terminée.
Pas content de laisser VEX prendre sa retraite pour l'instant, l'ESA va faire un dernier pas pour tirer le maximum de son potentiel du petit vaisseau spatial. Au cours des prochaines semaines, l’agence spatiale va extraire VEX de son orbite sécurisée et l’insérer progressivement dans l’atmosphère de Vénus.
Les capteurs sur VEX pourront collecter des observations directes de la température et de la pression dans l'atmosphère de Vénus, indique Space Fellowship, ainsi que des mesures du champ magnétique de la planète, des propriétés du vent solaire et de la composition de l'air.
Selon l'ESA, l'augmentation de la traînée causée par l'atmosphère épaississante va probablement tuer l'orbiteur, mais avec si peu de missions à destination de Vénus, il est important d'étudier tout ce que vous pouvez pendant votre séjour.
