Les premiers stades d'une infection par les puces de sable. Photo: Adele Booysen
L’histoire de la science regorge d’histoires de gens curieux qui, pour une raison ou une autre, ont pensé que ce serait une bonne idée de faire des expériences sur eux-mêmes: Benjamin Franklin avec son cerf-volant, Isaac Newton, se poignardant dans les yeux avec une aiguille pour voir ce qui se passerait, Jonas Salk, se donnant (ainsi que sa famille) son vaccin expérimental contre la polio. Mais ce sont des récits d’une époque révolue, lorsque la curiosité s’est installée et que les normes de base en matière de sécurité des laboratoires n’ont pas été respectées.
Ou pas.
Dans Science magazine, nous apprenons l'histoire beaucoup plus moderne de Marlene Thielecke, une chercheuse en médecine en herbe qui a décidé de laisser une puce de sable vivre dans son pied. Pourquoi? Elle voulait répondre à une question:
Où, exactement, la puce de sable a-t-elle des relations sexuelles? Sur le sol poussiéreux, où passe-t-il la première moitié de sa vie? Ou déjà déjà bien niché dans son hôte, comme dans un pied humain, où il peut aspirer le sang dont il a besoin pour nourrir ses œufs?
Thielcke était déjà à la recherche d'une maladie, connue sous le nom de tungiasis, qui résulte souvent d'une infection par une puce de sable, dit Geekosystem. Mais, les scientifiques ne savent pas vraiment comment les créatures se reproduisent. Ainsi, "après avoir découvert une puce vivant dans son pied, Thielecke - au lieu de réagir avec la réponse terroriste appropriée - a décidé d'étudier la créature, dans l'espoir que cela pourrait aider la science."
Science :
Au début, la puce ne gênait pas Thielecke et elle remarqua qu'elle semblait se développer normalement. Mais elle se rendit vite compte qu'il ne pondait pas d'œufs, ce qui était inhabituel pour une puce intégrée et apparemment apparemment mature. Il a également vécu beaucoup plus longtemps que d'habitude; au bout de 2 mois, il expulsait toujours régulièrement le liquide de son abdomen, signe qu'il était toujours en vie - mais toujours pas d'œufs. À ce moment-là, dit Thielecke, la tache était irritante, douloureuse et l'empêchait de marcher normalement. «J'ai commencé à me sentir mal à l'aise», a-t-elle dit, alors elle l'a extraite.
Alors, quel est le verdict? Les puces de sable ont probablement des relations sexuelles en vous. (Ce qui heureusement n'est pas arrivé à Thielecke.)
Et, d'ailleurs, le récit d'auto-expérimentation de Thielecke n'est pas aussi rare qu'on pourrait le penser. À la fin de sa vie, Ralph Steinman, lauréat du prix Nobel en 2011, a mis à l'essai lui-même ses propres traitements pour le cancer du pancréas. James Logan a avalé un ankylostome et une minuscule caméra pour voir ce qui s'est passé. Et, dans les années 1980, Barry Marshall a bu une soupe de bactéries Helicobacter pylori pour se donner un terrible cas d'ulcères d'estomac, juste pour prouver que la bactérie était à blâmer. Ou peut-être notre favori personnel, Donald Unger, qui a craqué les doigts de sa main gauche, mais pas de sa droite, pour montrer que craquer vos doigts ne causera pas d'arthrite.
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