Un mercredi après-midi, les membres du personnel du Galveston Arts Centre étaient sur le point de terminer l'installation d'une vaste exposition qui devait s'ouvrir le 26 août. Les œuvres de trois artistes contemporains - Bradley Kerl, Angel Oloshove et Christopher Cascio - avaient été soigneusement exposées. dans trois galeries différentes. Puis la nouvelle a été annoncée: l'ouragan Harvey allait frapper, et il allait frapper fort.
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Craignant pour la sécurité de l'art, le personnel a commencé à démonter l'exposition. Ils ont transporté les œuvres à un niveau supérieur du bâtiment et les ont stockées dans deux salles différentes: une petite chambre forte en ciment et une galerie arrière sans fenêtre. L'ouverture de l'exposition a été repoussée au 9 septembre. Les principales galeries étaient vides.
Avant (Gracieuseté du Galveston Arts Centre) 
Après (Gracieuseté du Galveston Arts Centre) Maintenant que le Texas est en pleine tempête, il semble que Galveston ait été épargnée par le pire de sa colère. Houston, en revanche, a été dévastée par les fortes pluies et les inondations. Mais la semaine dernière, ne sachant pas où l'ouragan allait frapper, l'équipe du Centre des arts a décidé de ne rien laisser au hasard.
«Nous prenons toutes les précautions», a déclaré à Smithsonian.com Dennis Nance, conservateur au Galveston Arts Centre. "Il n'y a pas de déconner avec ce genre de choses."
Nance a de bonnes raisons de se méfier. En 2008, lorsque l'ouragan Ike a frappé le Texas, le Galveston Arts Center a subi de lourdes pertes. Selon Harvey Rice du Houston Chronicle, des œuvres d’une valeur supérieure à 100 000 dollars ont été détruites et la tempête a causé des dommages d’un montant supérieur à 1 million de dollars à l’immeuble historique du 19e siècle abritant le centre des arts.
Nance ne travaillait pas pour le Galveston Arts Centre à l'époque, mais il a noté que l'équipe n'était pas en mesure de se préparer correctement à la tempête.
«Ils ont eu une grande exposition rétrospective avec de grandes œuvres», explique-t-il. «Je pense que le conservateur n'a pas pu arriver à temps pour aider à la préparation, et n'aurait même pas pu le faire tout seul. C'était juste le pire scénario possible.
Il a fallu sept ans aux membres du conseil pour réunir suffisamment de fonds pour restaurer le bâtiment et ramener le Galveston Arts Centre à son domicile historique. Nance dit que les souvenirs de l'ouragan Ike et des dégâts qu'il a causés sont toujours «traumatisants». Cette fois-ci, l'équipe était prête.
La planification de l'éventualité d'une violente tempête a commencé bien avant que Harvey ait commencé à fomenter dans les Caraïbes. Sachant que la saison des ouragans approchait, Nance a délibérément prévu des expositions faciles à transporter et à stocker si le pire devait se produire. Les œuvres qui seront exposées en septembre comprennent une série de peintures et de petits totems en céramique.
«Je me suis dit:" Nous allons faire quelques expositions de peinture, et non des installations majeures de la saison des ouragans "", déclare Nance.
Quand la nouvelle de l'arrivée imminente de Harvey a été annoncée, Nance est passée à l'action. Il s'assura que la chambre forte à l'étage était dégagée, puis commença à trier les documents essentiels, tels que les polices d'assurance et les contrats de prêt. Ensuite, il a contacté des artistes dont les œuvres étaient exposées au Centre des arts.
«Les trois artistes qui travaillent à l'affiche vivent tous à Houston et nous avons tous senti que nous pouvions sécuriser leur travail dans notre bâtiment, où il serait également couvert par notre police d'assurance des oeuvres d'art», explique Nance. «Je me suis assuré que tous les contrats de prêt étaient en ordre et j'ai soigneusement documenté le travail présenté. Si nous avions rapporté le travail dans leurs studios [à] Houston, nous n’aurions pas pu offrir les mêmes garanties en cas d’inondation dans leurs studios. Il s’agit tout autant de prendre soin des personnes avec lesquelles nous travaillons que de l’objet qu’elles créent. »
Une fois que les œuvres d'art ont été rangées dans un lieu sûr, le personnel a déplacé tous les produits de la boutique de cadeaux qui touchaient le sol dans un espace surélevé, où il serait à l'abri d'une éventuelle inondation. Lors des rénovations qui ont suivi l’ouragan Ike, le sous-sol du Centre des arts a été équipé de fenêtres contre la tempête. Sur la recommandation d’Alex Irvine, ancien directeur exécutif du Galveston Arts Centre, des membres du personnel ont tapissé le reste des fenêtres de l’immeuble avec des serviettes.
Ensuite, ils sont rentrés chez eux pour attendre la tempête, espérant que le Centre des arts en sortirait indemne. Jusqu'ici, il semble bien se porter.
«Avec la rénovation du bâtiment, nous avons un système de sécurité avec des caméras et je peux simplement allumer mon téléphone et regarder dans la galerie», déclare Nance. «Alors vendredi soir, lorsque la première pluie commençait à tomber, je ne faisais que regarder. On pouvait voir la porte d'entrée et il y avait une petite lumière sur la table pour que je puisse dire, 'OK, le courant fonctionne toujours. Il n'y a pas d'eau dans le bâtiment.
"Nous nous sentons vraiment chanceux", ajoute-t-il, "et notre cœur va tout à fait aux organisations et aux personnes qui vivent la pire partie de [Harvey]."
Alors que les fortes pluies continuent de tomber sur Houston, Nance et d'autres membres de la communauté artistique locale ont été occupés à compiler des ressources pour les artistes dont le travail a été endommagé par les inondations. Fresh Arts, une association à but non lucratif basée à Houston qui soutient les artistes locaux, a mis en place un système Google Doc basé sur la communauté qui répertorie les organisations fournissant un soutien d’urgence, sous forme de subventions, de prêts et de séjours à court terme.
«Je pense que tout le monde veut vraiment aider en ce moment», dit Nance. "C'était vraiment incroyable de voir ce que les gens font pour se soutenir les uns les autres."
Note du rédacteur en chef, 30 août 2017: Cette histoire rapportait à l'origine que le sous-sol du Galveston Arts Centre était équipé de fenêtres contre-tempête après l'ouragan Ike; en fait, le rez-de-chaussée était.
