Un trésor national vieux de 191 ans, qui réside à la Smithsonian Institution depuis 1895, est maintenant pris en charge par des conservateurs et fera l'objet d'un traitement de préservation spécialisé à long terme. Les pages rigides et déchirées de ce document seront retirées de leur reliure, stabilisées, rebondies, puis le livre entier sera stocké dans une enceinte protectrice sur mesure. De plus, chacune des pages originales sera soigneusement numérisée pour créer des images numériques haute résolution du document et un ensemble complet de photographies en couleur sera créé, afin que les visiteurs et les chercheurs puissent accéder au précieux document en ligne et le lire en ligne. Plus tard cette année.
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L'artefact? Il s’agit d’un album de 86 pages mesurant 8 et 1/4 pouces sur 4 et 15/16 pouces. Relié en cuir maroquin rouge et orné d'un outillage doré, il s'intitule La vie et la morale de Jésus de Nazareth . Le petit volume est mieux connu sous le nom de "Bible de Thomas Jefferson", mais ce n’est pas une Bible comme les autres.
Durant l’hiver et l’automne de 1819 et 1820, Jefferson, âgé de 77 ans, a créé le livre lui-même chez lui, à Monticello. À l'aide d'un couteau à lame de rasoir, il a découpé des passages sur huit copies du Nouveau Testament - deux grecs et latins, deux français et deux anglais - et a réarrangé ses passages choisis dans un ordre chronologique. La Bible de Jefferson commence par Luc 2: 1-7, récit du voyage de Joseph et de Marie à Bethléem, et se termine par Matthieu 27: 60, l'histoire de la pierre roulée à travers la porte du sépulcre, après que le corps de Jésus a été déposé du repos. Les passages ont tous trait aux enseignements moraux de Jésus. Deux vieilles cartes du monde sont collées au recto derrière la page de titre et les notes manuscrites de Jefferson sont éparpillées.
Mais il manque au travail toutes les mentions de miracles ou de vie après la mort et de l'Ancien Testament.
"Il essaie de comprendre l'essence des enseignements de Jésus-Christ", a déclaré le conservateur Harry Rubenstein, président de la division d'histoire politique du musée. "Il supprime ce qui ne pouvait être prouvé par la raison et par la pensée."
Rubenstein dit que le document, l'un des artefacts de Jefferson du musée les plus significatifs, en dit long sur le troisième président. "En le regardant", dit-il à propos du livre ainsi que de deux des sources originales que Jefferson avait utilisées pour rédiger sa Bible, "vous pouvez presque voir les processus de pensée de ce vieil homme, Jefferson, en train d'assembler le livre. Ce qui est étonnant pour moi, c’est qu’il décide de sauvegarder les sources, éventuellement d’ajouter quelque chose plus tard, ou s’il a d’autres pensées. "
Jefferson avait précédemment publié une autre version de son livre et pendant de nombreuses années, il avait correspondu avec plusieurs amis proches, dont Benjamin Rush et John Adams, détaillant son idée de créer le guide d'après "les mots mêmes de Jésus".
"Moi aussi, j'ai fait un tout petit livre", écrivait Jefferson en 1816 dans sa version précédente, "à partir des mêmes matériaux, que j'appelle la philosophie de Jésus; c'est un paradigme de ses doctrines, élaboré en découpant les textes du livre, en les plaçant sur les pages d’un livre vierge, dans un certain ordre de temps ou de sujet. Un morceau d’éthique plus beau ou plus précieux que je n’ai jamais vu, c’est un document qui prouve que je suis un vrai chrétien, c'est-à-dire un disciple des doctrines de Jésus. "
Le livre n'a jamais été conçu pour être publié. Jefferson a fait part de ses réflexions sur le sujet à un groupe restreint d'amis et sa famille n'a appris l'existence de ce livre qu'après la mort de son troisième président. Un bibliothécaire du Smithsonian, Cyrus Adler (1863-1940), qui avait appris la Bible par l’un des biographes de Jefferson, l’acheta auprès de son arrière-petite-fille, Carolina Randolph, pour 400 $ en 1895.
Dans le laboratoire de conservation du papier du musée, la Bible de Jefferson, est maintenant partiellement démontée. Certaines de ses pages sont disposées sur une table, accompagnées de photographies couleur qui documentent le livre dans son état actuel. Deux des six Bibles sources que Jefferson a coupées de passages sont également disponibles. La conservatrice Janice Stagnitto Ellis a déclaré que "le temps, l’âge, l’oxygène et l’humidité ont contribué à rendre les pages du livre moins assouplies, de sorte que lorsqu’il est ouvert, les pages se déchirent et se déchirent". Les conservateurs, dit-elle, considèrent le livre comme un assemblage de 12 types de papier différents, de six types d'encre différents, ainsi que de l'encre du stylo que Jefferson avait l'habitude de noter dans les marges. "La première chose que nous avons faite a vraiment été d'examiner cette enquête. Elle contenait 20 000 points de données." L'analyse, a-t-elle dit, offre une relativement bonne nouvelle. La Bible de Jefferson était dans un état que Ellis a décrit avec précaution comme "pas mal".
Le traitement exige que les pages soient retirées de la reliure, traitées et réassemblées dans la reliure d'origine, mais cousues ensemble de manière à ce que les pages puissent être tournées sans dommage.
En 1902, le Congrès ordonna que 9 000 lithographies en noir et blanc de la bible de Thomas Jefferson soient imprimées et distribuées comme cadeau aux nouveaux membres du Congrès lorsque les législateurs arrivèrent à Washington, DC version vers le bas de la Bible de Jefferson, en disant que le livre supprime la divinité de la doctrine de Jésus.
Selon le communiqué de presse du musée, "Jefferson n'avait pas l'intention de publier son travail, mais plutôt d'en faire un support de lecture privé et non destiné à un public plus large. Il considérait ses convictions religieuses et celles des autres comme une affaire privée qui ne devrait pas être soumise à la publicité. contrôle ou réglementation gouvernementale. Il savait que ses convictions pouvaient être considérées comme non orthodoxes et offenserait certaines autorités religieuses, et il savait que ses opinions pourraient être utilisées à son encontre par ses opposants politiques. "
"Le volume fournit un aperçu exclusif des croyances religieuses et morales de l'auteur de la Déclaration d'indépendance", déclare Brent Glass, directeur du musée, "ainsi que de sa position de penseur important au siècle des Lumières".
La Bible Jefferson nouvellement conservée sera à nouveau exposée en novembre, ainsi que deux des livres sources utilisés par Jefferson et un exemplaire original de l'impression de 1904 dans la galerie Albert H. Small Documents du musée. Une reproduction somptueuse des couleurs offerte par Smithsonian Books devrait être disponible dans les librairies plus tard cet automne. Et la Smithsonian Channel travaille actuellement sur une émission spéciale d'une heure sur la Bible de Jefferson.
Mises à jour 3/10 / et 3/11/2011: Cet article a été mis à jour pour inclure des informations supplémentaires et des corrections de la part du conservateur et du conservateur.
