Vous l'avez vu: une image paisible de la cohésion interspécifique. L'adorable pique-de-bœuf, perché sur le dos d'un rhinocéros ou d'un zèbre, déjeune joyeusement en se débarrassant de ses tiques, mouches et autres insectes. Pas si vite - ces pics de bœufs sont en train de laver les insectes avec une bonne dose de sang. Comme si les espèces menacées d’Afrique subsaharienne n’avaient pas à s’inquiéter.
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Le bœuf (il y a en fait deux espèces, l'une avec un bec rouge et l'autre avec un bec jaune) fait plus que nettoyer les insectes pour les gros gibiers, écrit Encyclopedia Britannica : les oiseaux sifflent aussi fort lorsqu'ils repèrent un danger, sorte de système d’alerte secondaire à leurs hôtes plus importants. Cependant, la relation n’est pas d'une simplicité totale: bien qu'ils débarrassent les animaux de parasites, "les pics-bœufs prélèvent également du sang sur les plaies, ce qui peut prendre du temps à guérir", écrit l'encyclopédie.
C'est vrai. S'il est vrai que les pics de boeuf mangent des insectes, ils mangent aussi des rhinocéros, des zèbres, des girafes et tous les autres animaux de grande taille avec lesquels ils peuvent passer du temps. Cela signifie que, écrit un groupe de chercheurs dans une étude de 2011 publiée dans la revue Evolution, que le picpecker peut également être considéré comme un parasite pour leurs hôtes plus grands, ainsi que comme un assistant.
Pour en savoir plus sur leur relation, ils ont étudié les préférences que les pics semblent avoir pour leurs animaux hôtes. Ils ont découvert que les pics à bec rouge et jaune choisissaient les hôtes avec le plus grand nombre de tiques, mais ne choisissaient pas en fonction de l'épaisseur de la peau de leur hôte. Ils ont interprété cela comme signifiant que les ramasseurs de bœufs recherchaient principalement les animaux avec le plus grand nombre de tiques délicieuses, plutôt que les plus susceptibles de provoquer des plaies sanglantes. "Ces résultats confortent l'hypothèse selon laquelle la relation entre le picpickers et les ongulés est essentiellement mutualiste", ont-ils conclu.
Mais on ne peut nier que les pics à bœufs causent des dégâts à leurs hôtes. Jusqu'il y a peu, ceux qui ont étudié les deux espèces ont estimé qu'ils constituaient un exemple parfait de comportement mutualiste, où deux espèces s'entraident, écrit Jason Bittel pour Slate . Cependant, «les pics aux bœufs sont connus pour ramasser, ramasser, se frayer un chemin dans leurs hôtes», écrit-il. "Fais une recherche rapide sur pique-bœuf sur Youtube et tu trouveras des vidéos de ces oiseaux creusant dans la chair d'hippopotames, se disputant le sang de buffles et chevauchant la tête d'une antilope juste pour se faire piquer au visage."
Les oiseaux utilisent également leurs amis / repas à quatre pattes comme matériau de nidification. On a découvert que le pique-bœufs à bec rouge utilisait de la laine extraite du dos des moutons. En captivité, les oiseaux utilisaient des poils extraits des oreilles de rhinocéros avec lesquels ils partageaient un enclos.
Et les picpeckers ne sont pas les seuls oiseaux ayant ce type de relation avec d'autres animaux: un chercheur de l'Université de Campinas a découvert que les vautours noirs entretenaient une relation similaire à capybaras dans le sud-est du Brésil et à d'autres espèces d '«oiseaux plus propres». avoir des relations similaires, écrit le biologiste Ivan Sazima. Juste un autre coin magique (si grossier) du monde naturel.
