Des centaines d'années avant que le système routier Inca ne connecte un empire tentaculaire, un réseau plus modeste de sentiers reliait les petites communautés qui bordaient les montagnes et les côtes de l'Amérique du Sud. Ces sentiers sillonnant dans les Andes ont alimenté un réseau dynamique de caravanes de lama, qui ont peut-être été le moteur de la continuité culturelle partagée par différentes sociétés sud-américaines au cours du dernier millénaire, voire plus.
«Ces caravaniers ont été le lubrifiant de beaucoup plus que des marchandises», explique Nicholas Tripcevich, associé de recherche et directeur de laboratoire à l'Université de Californie à Berkeley. «Ils ont joué un rôle important en liant les gens. Ils ont probablement diffuser des informations, des histoires. "
Les caravanes ont transporté des ânes, des mulets et des chameaux à travers l’histoire de la civilisation, dans les déserts et les montagnes. Le rôle que ces marchands ont joué en Arabie et en Europe au cours des siècles passés est bien connu, mais des marchands nomades ont également relié des villes et des civilisations anciennes d’Amérique du Sud. Alors que les marchands ambulants d’Amérique du Sud utilisaient des chevaux ou des chariots pour transporter leurs marchandises, les caravanes d’Amérique du Sud utilisaient des lamas et des alpagas, originaires de la région, construits pour les terrains montagneux.
La première preuve dans la région andine de caravanes utilisant des espèces de camélidés, notamment des lamas et des alpacas woollier, remonte à environ 3 000 ans. Des traces de sentiers anciens et des dépôts archéologiques épars ont été découverts dans le Chili moderne, au sud du désert d'Atacama. Mais notre connaissance des caravaniers sud-américains est limitée, en grande partie à cause du fait que les nomades itinérants n'ont laissé que peu de traces de leur présence dans les archives archéologiques, à l'exception des allusions aux sentiers balisés qu'ils ont suivis.
Les multiples surfaces de Cruces de Molinos présentent des représentations rupestres de personnes et éventuellement de lamas ou d'alpagas. (Daniela Valenzuela) Cependant, une nouvelle analyse d'art rupestre représentant des caravanes découvertes dans un affleurement rocheux au-dessus d'une vallée du nord du Chili, ainsi que des os de lamas dont la viande aurait pu être offerte lors d'un sacrifice rituel, révèle un instantané de la vie cérémonielle cachée de ces insaisissables. les commerçants. Les caravaniers, qui offraient l'un des seuls moyens de communiquer sur de grandes distances, ont peut-être maintenu des communautés disparates pendant une période d'instabilité, il y a environ 900 ans.
«Les caravaniers étaient de grands connecteurs culturels dans les Andes», déclare Daniela Valenzuela, professeure d'anthropologie à l'université de Tarapacá au Chili et auteure principale d'une étude publiée récemment par Quaternary International sur le site caravanier du Chili. Elle compare les conducteurs de lama d'Amérique du Sud qui se sont arrêtés sur le site, connu sous le nom de Cruces de Molinos, aux traditions caravanières d'autres régions du monde.
Les voyageurs de la caravane qui ont dessiné l'art rupestre et laissé des offrandes à Cruces de Molinos étaient probablement en vie pendant une période de plusieurs siècles sans aucun empire régional majeur. Des cultures antérieures telles que le Tiwanaku, qui contrôlait une partie de la Bolivie moderne, du nord du Chili et du Pérou, s'étaient brusquement effondrées vers l'an 1000 de notre ère. Les Incas, pour leur part, ont commencé à se rassembler au XIIIe siècle mais ne sont arrivés dans le nord du Chili que vers 1400.
Alors que ces grands empires disposaient des ressources nécessaires pour transporter des marchandises, parfois payées en hommage, Valenzuela a expliqué que la période entre ces grands empires était caractérisée par de petites communautés sans la portée des Incas ou des Tiwanaku. En conséquence, les caravanes doivent avoir joué un rôle essentiel dans le transport des marchandises entre les côtes, les vallées fertiles et les hautes terres.
«Ils ont échangé des ch'arki, de la viande, des textiles ou de la laine, et ils ont échangé des articles des hauts plateaux avec du maïs, du poisson et des articles côtiers comme du guano pour fertiliser les plantes», explique Valenzuela. ( Ch'arki est un mot quechua pour désigner la viande séchée, plus tard anglicisée comme "saccadé".)
Le site de Cruces de Molinos domine la vallée de Lluta et une petite ville, à la frontière des alpages luxuriants des hauts plateaux où les lamas et les alpagas auraient eu beaucoup d'eau et d'herbe. Valenzuela affirme que le fait que cette zone marque une transition entre les climats et les zones écologiques peut aussi expliquer pourquoi les caravaniers ont choisi l'endroit pour faire des offrandes cérémoniales.
Le site de Cruces de Molinos surplombe une vallée des Andes chiliennes. (Daniela Valenzuela) Valenzuela a découvert l'art rupestre en réalisant une enquête en 2000 dans le cadre de sa thèse de licence. Bien qu'elle ait trouvé environ 10 sites d'art rupestre différents, elle dit que Cruces de Molinos, à environ 500 pieds au-dessus du fond de la vallée, est le plus élaboré. L'art, qui a probablement été réalisé entre 950 et 1400 après JC, représente un certain nombre de scènes différentes, y compris des gens conduisant des camélidés le long d'une corde ou d'une ficelle. Certaines parties des illustrations décrivent également le grand nandou ressemblant à une autruche, qui partage souvent des pâturages avec des camélidés dans la région.
"Nous supposons que ces images représentent les désirs des caravaniers", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'elles pouvaient constituer un souhait de voyages sûrs et de bons échanges. Pendant ce temps, des os de camélidés proches datant de 1060 à 1190 après J.-C. montrent des marques coupées et des coupes transversales de parties d'animaux, indiquant que la viande était vraisemblablement dépecée et préparée comme du charqui.
Valenzuela pense que leur emplacement sous un bloc de pierre gravé indique qu'ils ont été laissés comme une sorte d'offrande spirituelle, probablement à Pachamama, une déesse qui représente des concepts tels que la terre, le temps et la nature. la fertilité. L'offrande présumée de la viande de lama, l'art rupestre et l'emplacement relativement inaccessible du site indiquent tous que cette zone a été utilisée comme une halte de cérémonie. Les commerçants de caravanes peuvent avoir quitté les routes commerciales voisines, dont les traces sont encore visibles sur le paysage, pour faire des offrandes et effectuer des rituels avant de se lancer dans la prochaine étape de leur voyage.
Tripcevich, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche, a travaillé avec des caravaniers contemporains en Amérique du Sud. En 2007, il a suivi une caravane à travers le Pérou pendant deux semaines pour en apprendre davantage sur les stratégies de voyage à longue distance. La caravane, qui n'avait plus emprunté cette route depuis 1994, année de la construction de nouvelles routes, s'est chargée de sel des mines autour de Cotahuasi sur la côte du Pérou et l'a transportée dans la région d'Apurimac au nord. Bien qu'il existe une certaine continuité culturelle entre les anciens et les modernes caravaniers, Tripcevich déclare qu'il n'est pas sûr que les caravaniers d'aujourd'hui descendent directement des personnes qui ont quitté l'art rupestre et les offrandes de Cruces de Molinos.
Plutôt que de laisser de la viande saccadée ou autre viande, les cérémonies contemporaines auxquelles il a assisté sur la route consistaient à donner aux chefs de caravanes leur chlamas au llamas, une bière à base de maïs, pour renforcer le sentiment de camaraderie entre humains et animaux sur la route à venir. Ils ont également fait des offrandes d'alcool plus dur à la Pachamama et ont également organisé des rituels d'influence catholique.
Une comparaison côte à côte d'une dalle d'art rupestre sur le site de Cruces de Molinos et une reconstitution des objets représentés. (Daniela Valenzuela) Tripcevich dit que ce sentiment d'appartenance semble différer des anciens caravaniers. Il trouve intriguant et un peu déconcertant que l’art rupestre de Cruces de Molinos représente des humains menant des animaux avec un type de ficelle. Dans son expérience avec les caravanes modernes, les lamas montrent plus ou moins le chemin sans corde, et les animaux les plus expérimentés et dignes de confiance prennent l'initiative lorsqu'ils traversent des rivières et traversent des terrains accidentés.
Il est possible que les caravaniers modernes soient issus culturellement des anciens peuples qui pratiquaient cet art, dit Valenzuela, mais les pratiques et les cérémonies ont probablement changé radicalement après l'arrivée des Européens. «Pendant la colonisation, les Espagnols étaient préoccupés par la religion [et] l'évangélisation. Donc, dans les croyances traditionnelles, il y a beaucoup de changements », dit-elle.
Bien que les caravanes de lama et d'alpaga circulent encore aujourd'hui dans des régions isolées des Andes, M. Tripcevich affirme que cette pratique est en train de disparaître. Le Chili a placé des mines antipersonnel le long de sa frontière nord près du site de Cruces de Molinos pendant la dictature d’Augusto Pinochet dans les années 1970 et 1980, ce qui a dissuadé les caravaniers qui empruntaient des itinéraires dans cette région. Au Pérou, les caravanes ont persisté malgré la guerre civile des années 1980, lorsque la guérilla maoïste du Sentier lumineux a contrôlé une grande partie des hauts plateaux. Pendant la violence et l'instabilité de l'époque, les caravanes offraient d'autres moyens de transporter des marchandises entre des régions éloignées du pays en empruntant des itinéraires précolombiens. Mais après la fin de la guerre, le développement de routes et de routes dans certaines de ces régions, Tripcevich a déclaré que les caravaniers ne pourraient pas concurrencer les camions.
Néanmoins, la pratique a montré une grande résilience au cours de l'histoire. Selon Valenzuela, les conditions pour les caravaniers pendant la période des Cruces de Molinos n'étaient probablement pas stables non plus. Alors qu'aucun empire majeur ne contrôlait cette partie des Andes, de nombreuses villes à cette époque se caractérisaient par des fortifications majeures, susceptibles de donner lieu à des guerres et à des tensions sociales. Les Incas ont peut-être même modifié et intégré certaines routes de caravanes dans leurs routes après avoir pris le contrôle de la partie occidentale du continent.
Selon Tripcevich, les jeunes sud-américains ne sont pas aussi intéressés par la poursuite de cet ancien mode de vie. Mais là encore, la pratique a survécu à de multiples empires, à la colonisation espagnole et à des dictatures plus récentes et à des guerres civiles. Les lamas peuvent être essentiellement entretenus pour rien, car ils se nourrissent d'herbe dans des espaces ouverts. En conséquence, les hausses des prix de l’essence ont ramené l’ancienne pratique du caravaning à certaines périodes, et Tripcevich ne serait pas surpris que les llamas reviennent à la normale.
«Les animaux sont certainement toujours là. C'est très peu coûteux », dit-il. "[Les caravanes] pourraient revenir."
