Nous célébrons aujourd'hui la Journée des soldats de Buffalo, proclamée par le président George Bush en 1992 pour célébrer «l'héritage exceptionnel du service des régiments de l'armée entièrement noire». Les soldats de Buffalo, comme Bush l'a reconnu, constituent un groupe historiquement important pour la lutte contre la frontière occidentale américaine. . Mais "leurs réalisations ne se sont pas limitées à l'ouest des États-Unis", a déclaré Bush: les soldats soldats de Buffalo ont servi dans d'autres régions d'Amérique et "dans des lieux aussi éloignés que Cuba, le Mexique et les Philippines". Les soldats de Buffalo se sont battus à travers les deux guerres mondiales et un certain nombre d'autres conflits. Comme Bush l’a reconnu, à cause du racisme, "ils ont souvent reçu la pire nourriture et le pire équipement et ont travaillé sans le respect et la reconnaissance qui leur étaient dus".
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Voici trois choses à savoir sur ces régiments:
La relation des soldats de Buffalo avec le gouvernement américain a changé au fil du temps
Comme l’indique le Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine, un Acte du Congrès de 1866 créa six régiments en temps de paix composés exclusivement de soldats noirs. Plus tard, ces régiments ont été fondus en quatre - deux infanteries et deux cavaliers - appelés familièrement les soldats de buffle. (Il existe plusieurs théories concurrentes sur la façon dont ils ont obtenu ce nom, mais comme le note le musée, les soldats "ont considéré le nom comme une louange".) Tout au long de leur histoire, les soldats ont entretenu une relation difficile avec le gouvernement américain qu'ils ont servi.
Les régiments étaient confrontés à un racisme extrême et parfois meurtrier. Ils ont d'abord été commandés par des Blancs et la base «a souvent fait face à des préjugés raciaux extrêmes de la part de l'armée de terre», écrit le musée. "De nombreux officiers, y compris George Armstrong Custer, ont refusé de commander des régiments noirs, même si cela leur avait coûté des promotions."
«Il a dit qu'ils ne combattraient pas, qu'ils avaient peur et qu'ils courraient», a déclaré John Smith, un descendant du Sergent soldat de Buffalo. Charles Smith, en 1996.
Au contraire, les soldats de Buffalo sont devenus connus pour leur courage et leur courage. Parmi les officiers américains blancs les commandant, se trouvaient trois diplômés noirs de West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander et Charles Young. Les régiments ont servi de 1866 jusqu'à la déségrégation de l'armée en 1951.
Leur implication dans l'expansion vers l'ouest était compliquée
Les soldats Buffalo se sont retrouvés à travailler sur la frontière ouest. Pourquoi? Le musée écrit: "Les Afro-Américains ne pourraient desservir que l'ouest du Mississippi, car de nombreux Blancs ne voulaient pas voir de soldats noirs armés dans ou près de leurs communautés."
Ils ont construit des routes, agi en tant que gardes du parc et se sont battus pour défendre l'expansion américaine vers l'ouest, écrit le NMAAHC: «Les soldats noirs ont utilisé le service militaire comme stratégie pour obtenir l'égalité des droits en tant que citoyens. Paradoxalement, ils ont cherché à atteindre cet objectif en se livrant à des guerres menées par le gouvernement qui visaient à dépasser le sud-ouest et les grandes plaines des Amérindiens. »
Ce sont les Amérindiens qu’ils ont combattus qui ont donné leur surnom aux soldats de Buffalo - bien qu’il existe plusieurs histoires sur ce que «Soldat de Buffalo» désigne.
Ils avaient une vie riche en dehors du service, qui était souillée par le racisme
Henry O. Flipper, par exemple, fut le premier homme noir à fréquenter West Point. Il devint officier des Soldats de Buffalo après avoir obtenu son diplôme en 1877. Il était né en esclavage en 1856.
Cependant, il a été traduit devant une cour martiale de l'armée parce que des accusations selon lesquelles un examen militaire aurait été conclu par la suite étaient «douteuses», a écrit David Stout pour le New York Times . Il avait été déposé parce que Flipper était noir. Le président Bill Clinton a gracié Flipper à titre posthume en 1999.
Les collections détenues par le Comité de la santé et de la sécurité au travail contiennent des indications alléchantes sur la vie civile des soldats de Buffalo. Prenez Samuel Bridgwater du 24e Régiment d'infanterie, qui a rejoint l'armée dans les années 1880, s'est battu aux Philippines et a servi de cuisinier après avoir été blessé. Il est rentré chez lui aux États-Unis avec son épouse Mamie Anderson à Helena, dans le Montana.
