Retour aux sources: économiser l'eau à l'ancienne

L'avenir de la sécurité de l'eau à Lima, au Pérou, ne se passe pas dans la ville. Cela se passe à 75 miles et 12 000 pieds d'altitude, dans des canaux de pierre autrefois oubliés qui précèdent les Incans.

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Les chenaux traversant le district de Humantanga serpentent sur les pentes abruptes, recueillant les précipitations et l’eau des ruisseaux des hautes terres pendant la saison des pluies, le laissant pénétrer dans la montagne où il se répand naturellement au fil des mois plutôt que de s’écouler dans les ruisseaux.

"Quand vous le voyez, c'est incroyable et magnifique", déclare Leah Bremer, chercheuse au The Natural Capital Project, qui a passé des années à travailler avec The Nature Conservancy et des organisations locales sur un fonds destiné à améliorer la quantité et la qualité de l'eau dans la région. "Certaines sont en pierre. Certaines sont en béton. C'est une combinaison de naturel et de moderne."

Appelés mamanteo ( espagnol pour l'allaitement), ces canaux sont un exemple des communautés qui se tournent vers la sagesse des anciens en matière d'eau pour résoudre les pénuries exacerbées par le changement climatique. Les historiens pensent que la culture Wari a construit les canaux dans le cadre d’un système complexe de conservation de l’eau qui a débuté il ya environ 1 500 ans, plusieurs siècles avant les Incas. Ils sont tombés en ruine au cours des derniers siècles.

Les Péruviens ne sont pas les seuls à avoir trouvé que tout ce qui est ancien est à nouveau utile; Des techniques d'économie d'eau millénaires sont en train de renaître dans des communautés d'Afrique subsaharienne et d'Inde.

Au Pérou, les mamanteo ont des avantages à la fois en amont et en aval. Les habitants d'Humantanga, un district dont le nom signifie "le lieu de repos des faucons", disposent de plus d'eau et d'un meilleur pâturage pour leur bétail pendant la saison sèche. Mais il a également un effet profond en aval, en augmentant la quantité d’eau atteignant Lima pendant les mois secs de mai à décembre.

C'est important car, malgré la construction de réservoirs supplémentaires et le transport des eaux jusqu'à la côte par les Andes, Lima, la deuxième plus grande ville désertique du monde, fait face à un déficit annuel en eau.

Timm Kroeger, un économiste de Nature Conservancy qui a effectué une analyse coûts-avantages, affirme que le projet serait rentable. "C'est vraiment une évidence", ajoute-t-il.

"La réhabilitation d'anciennes structures, et non la construction de nouvelles avec la même technologie, est une mesure très rentable", ajoute Bert De Bièvre, chercheur basé à Lima au Consortium pour le développement durable de l'écorégion andine ( CONDESAN). Il note cependant que la construction à la fois verte et grise sera nécessaire pour traiter les problèmes d'eau de Lima.

Jusqu'à présent, au moins dix mamanteos (parfois appelés amunas) ont été restaurés. Le financement des États et des États contribuera 23 millions de dollars aux solutions vertes. Ils comprennent la restauration du système de mamanteo, l'amélioration de l'irrigation locale, la réduction du surpâturage dans les hautes terres et la transition vers des vaches génétiquement supérieures qui produisent plus de lait. Plus de lait par vache signifie moins de vaches stressant les hauts plateaux.

Une étude de Forest Trends, une association à but non lucratif comprenant des représentants de l'environnement et de l'industrie, co-écrite par De Bievre, a révélé que de telles interventions vertes pourraient traiter près de 90% du déficit de débit d'eau de Lima pendant la saison sèche à des coûts inférieurs à ceux des infrastructures grises modernes. des projets tels que des pipelines ou des usines de traitement des eaux usées.

"Les anciennes techniques d'infiltration étaient autrefois utilisées pour augmenter le stockage de l'eau et libérer lentement un écoulement qui remonterait dans les sources descendantes après un décalage de plusieurs mois pourrait également faire partie d'une stratégie paysagère", note l'étude. "La mise en œuvre de ce type d'interventions vertes peut avoir des avantages sociaux, culturels et environnementaux supplémentaires, car les communautés en amont sont impliquées dans l'amélioration de la gestion des bassins versants et des ressources en eau de la région et les systèmes naturels peuvent également filtrer les contaminants de l'eau, stabiliser les sols, et fournir un habitat pour la biodiversité. "

Bremer dit que les habitants étaient sceptiques à l’origine, mais que les anciennes méthodes étaient efficaces, mais ils étaient convaincus que les prairies restaient vertes pendant la saison sèche. «Je pense que c'est vraiment cool que cela vienne du savoir traditionnel», dit-elle. "C'est incroyable les techniques qu'ils avaient."

Le Pérou n’est qu’un des endroits où les communautés se tournent vers des techniques d’économie d’eau pratiques et rentables vieilles de plusieurs milliers d’années.

Au Kenya, les barrages de sable, qui datent des Romains, améliorent la sécurité de l’eau dans certaines des zones les plus difficiles. Dans le Kenya colonial, les gens utilisaient des pierres pour former des barricades afin de contrôler l'érosion du sol, a déclaré Joe Kiolo, responsable de la communication de l'African Sand Dam Foundation, et ont constaté que la région resterait verte longtemps après la saison des pluies.

La technologie est simple. Les habitants construisent une barrière de béton sur une rivière saisonnière qui coule sur le substrat rocheux. Au fur et à mesure que la rivière coule, le sable dans l'eau se dépose derrière le mur, mais seule une petite partie du flux est retenue derrière. Au fil du temps, des couches de sable s'accumulent, créant un réservoir qui stocke l'eau après la chute du niveau de la rivière. Le sable empêche l'évaporation, élément clé lorsque le changement climatique augmente les températures dans la région, augmente l'évaporation de l'eau de surface et agit en tant que filtre, rendant l'eau potable.

Les barrages changent la vie des communautés. Dans le comté de Makueni, au sud-est de Nairobi, par exemple, Kiolo a déclaré que pendant la saison sèche, une femme pouvait se lever à 5h30 du matin et marcher deux heures jusqu'à la rivière la plus proche, remplir son pichet de 20 litres et revenir. Elle se repose brièvement avant de prendre son bétail pour l'abreuvoir. Plus tard dans la journée, vers 19 heures, elle s’approche beaucoup plus près d’une rivière. Mais la file est longue et elle peut attendre deux heures. Une fois son pot rempli, elle rentre à la maison pour le dîner, seulement pour faire un autre trek durant la nuit. Le lendemain, dit-elle, on dort pour récupérer. Selon Kiolo, dans ces villages, les enfants vont chercher de l'eau plutôt que d'aller à l'école.

Dans un village, la construction d'un barrage de sable a raccourci la distance parcourue pour passer de l'eau à un peu plus d'un demi-kilomètre, ce qui a permis de gagner du temps et d'améliorer l'assainissement et l'hygiène. La zone près du barrage développe également un micro-climat (comme une oasis), régénère des arbres, des arbustes et des herbes vivaces et encourage les jardins familiaux.

L'idée se répand. La Sand Dam Foundation s'est associée à d'autres organisations à but non lucratif pour adopter cette pratique au Zimbabwe, au Soudan, en Ouganda, en Tanzanie, au Tchad, au Mali, au Swaziland et au Mozambique.

"Il s'agit d'une technologie simple et reproductible qui emprisonne les eaux de pluie là où elles tombent, ce qui rend l'eau disponible toute l'année", a déclaré Kiolo.

L’utilisation des techniques de récupération des pluies est peut-être la plus répandue en Inde, où les niveaux d’eau souterraine baissent rapidement. Ces dernières années, l'État du Rajasthan, la région la plus aride de l'Inde, où les températures peuvent atteindre 120 degrés, s'est tourné vers plusieurs techniques. Dans l'un d'entre eux, le paar, les eaux de pluie sont collectées dans un bassin versant et se déversent dans un sol sableux. Pour accéder à l'eau, les habitants creusent des puits à une profondeur d'environ 15 pieds.

Dans le district d'Alwar, au Rajasthan, après l'assèchement des puits, les habitants se sont tournés vers les johads, des barrages en terre qui capturent les eaux de pluie et alimentent les nappes phréatiques. Après avoir construit plus de 3 000 johads, les nappes phréatiques ont augmenté de près de 18 pieds et la couverture forestière adjacente a augmenté d’un tiers, selon un rapport. Cinq rivières qui se sont asséchées après la mousson coulent maintenant toute l'année. Quelle est l'importance des techniques anciennes? La Confédération de l'industrie indienne (CII), dans le document Vision 2022 pour le Rajasthan, mentionne la collecte de l'eau comme un objectif vital. Et un plan directeur du gouvernement pour recharger les eaux souterraines répertorie les johads, les paars et autres structures traditionnelles.

Jethu Singh Bhati, qui travaille depuis le milieu des années 90 avec la Société de développement social intégrée Thar sur les moyens autochtones de préserver l’eau, a été l’un des moteurs du travail au Rajastan.

"Les gouvernements sont fiers de leurs projets coûteux", a-t-il déclaré à un journaliste l'année dernière. "Mais nos travaux montrent que les systèmes intrinsèquement liés à l'hydrographie, à la topographie et à l'économie de la région sont les plus efficaces."