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Songster Dom Flemons ramène les mélodies du cow-boy noir

Blanchis à la chaux à partir de films et de traditions de cow-boys, la contribution des Afro-Américains à la formation de l'Ouest américain était plus importante qu'on ne le pensait auparavant, même sur des airs qu'ils chantaient, aussi familiers que «Home on the Range».

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En recherchant des chansons qui deviendraient son album, Dom Flemons présente Black Cowboys pour Smithsonian Folkways Recordings, l'artiste a appris que le musicologue John Lomax enregistrait la version la plus familière de «Home on the Range» d'un cuisinier noir à San Antonio.

«Il a retranscrit la manière dont le gars a chanté cette chanson, qui est devenue l'hymne occidental bien connu que nous connaissons aujourd'hui», explique Flemons.

C'était la même chose avec une chanson de conduite de bétail familière à propos d'un cheval, "Goodbye Old Paint".

Le violoneux que Lomax a enregistré en chantant cette chanson était blanc, dit Flemons. «Mais un autre musicien a raconté comment il avait appris la chanson d’un ancien esclave qui travaillait pour son père au ranch.» C’est désormais au cow-boy noir et ancien esclave Charley Willis.

Au sujet des racines de deux chansons si étroitement associées à l'ouest américain, les Flamands ont déclaré: «J'ai commencé à me diriger dans une direction musicale qui montrait que les cow-boys afro-américains constituaient un élément essentiel du thème général de la chanson de cow-boy».

D'après des ouvrages comme The Semro Cowboys, de 1965, de Philip Durham, dont il a trouvé une copie dans sa ville natale de l'Arizona, les Flamands ont appris qu'un natif de cow-boys ayant aidé à s'établir dans l'Ouest était afro-américain, de même que certaines de ses plus grandes personnalités, de Nat Love, mieux connu sous le nom de Deadwood Dick, auprès de Bass Reeves, le premier maréchal adjoint américain à l'ouest du Mississippi, que beaucoup considèrent comme le modèle de The Lone Ranger.

Flemons a écrit une chanson originale sur le premier cow-boy de cinéma noir, Bill Pickett. Et il a trouvé des liens étroits avec d'autres parties de l'expérience afro-américaine, tels que les cow-boys qui sont devenus Pullman Porters et qui sont à leur tour devenus des figures fortes du Civil Rights Movement. «Je savais que je devais raconter une histoire du passé, mais aussi indiquer aux gens la direction à suivre pour montrer qu'il existe encore des cow-boys noirs modernes», explique Flemons.

Il dit avoir trouvé le bon partenaire pour publier son histoire divertissante dans Smithsonian Folkways. Black Cowboys a été le premier à paraître dans le 70e anniversaire du label et Flemons, cofondateur des Carolina Chocolate Drops, lauréat de Grammy Awards, a été présenté comme un divertissement vedette lorsque le label a marqué le jalon avec une fête au Smithsonian Castle début mai.

«J'ai commencé à travailler sur ce projet il y a deux ans et pouvoir le publier pour leur 70e anniversaire me semble très juste», dit-il, «me inspirant d'individus comme Lightnin 'Hopkins et Lead Belly, une partie du catalogue de Folkways des années et des années. C'est quelque chose qui a été un grand honneur. "

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Cowboys noirs

Dans ce volume unique de musique, le premier du genre, Flemons explore et ré-analyse cette partie importante de notre identité américaine. Les chansons et les poèmes présentés sur l'album emmènent l'auditeur dans un voyage éclairant des sentiers aux rails du vieil ouest.

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Black Cowboys est la 11e édition de la série African American Legacy Recordings publiée conjointement avec le musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian.

«Nous avons hérité de nombreux récits sur la création de ce pays et sur sa nature. Ils confondent de plus en plus le climat politique actuel et la sphère numérique dans laquelle nous travaillons», a déclaré Huib Schippers, directeur de Smithsonian Folkways. "Ce que nous voulons faire est de créer des contre-récits à certains des grands récits qui ont été racontés."

L'idée est d'attirer les gens à travers les sons et de proposer des niveaux plus profonds, explique Schippers. "Je pense que c'est une chose très puissante que nous pouvons faire à Folkways pour engager les gens par leurs sons musicaux, puis les inviter à réfléchir sur des choses en fonction du contenu et du contexte des chansons que nous livrons."

Il semblerait que les Flamands, qui ramènent d’anciens instruments comme le banjo à six cordes et une flûte de pan américain, appelés plumes utilisées par Henry «Ragtime Texas» Thomas, s’accordent parfaitement avec les artistes qui fêtent Folkways depuis sept décennies. Woody Guthrie à Cisco Houston et à Washboard Sam.

«J'ai environ 150 sorties Folkways dans ma collection de disques», explique Flemons. Ainsi, en plus d’être sur la liste historique qui inclut tout, de Pete Seeger aux appels de grenouilles, c’était un choix pratique pour un album sur des chansons historiques de cow-boys noirs.

«Ils n'allaient pas faire la même chose qu'un label classique pourrait faire et dire:« Eh bien, pouvez-vous moderniser cela un peu? Pouvez-vous faire moins de cow-boy? il dit.

«Ils ont compris que je voulais faire le premier album complet sur les cow-boys noirs, et c'était quelque chose qu'ils cherchaient», dit Flemons. «Ils ne savaient pas qu'ils ne l'avaient pas, mais quand je les leur ai montrés, ils ont dit:" Oui, c'est ce que nous recherchons. "

Fondé en 1948 par Moses Asch, Folkways a été acquis par Smithsonian en 1987, un an après le décès de son fondateur, avec la promesse que les 26 168 titres resteraient imprimés à perpétuité. À ce jour, ce nombre est d’environ 60 000 titres.

«Black Cowboys, dit Schippers, « est l’une des 30 sorties que nous réalisons cette année pour notre 70e anniversaire. C'est le plus gros calendrier de sorties que nous ayons eu depuis plus de 25 ans. »

Le catalogue comprend des œuvres du duo folk contemporain Anna & Elizabeth, les musiques du monde du trio Rahim AlHaj et du Grupo Mono Blanco, un hommage à l'artiste bluegrass John Duffey, ainsi que l'exploration du Livre des morts tibétain par Tenzin Choegyal. . Bien que la plupart des nouvelles versions soient sur disques compacts et services de diffusion en continu, cet été verra la réédition d’une série de plusieurs titres vinyls de Smithsonian Folkways, de Guthrie, Seeger, Dock Boggs et Lucinda Williams.

«Le vinyle est l’un des rares éléments de l’industrie de la musique qui se développe et qui est vraiment sympa», déclare Schippers. "Ce n'est encore qu'un très petit créneau, mais Folkways a tellement de disques iconiques et de couvertures iconiques que nous avons pensé que le 70e anniversaire était le bon moment pour sortir certains de nos disques absolument iconiques."

Vers la fin de l'année, le premier de certains ambitieux coffrets débute avec le recueil de neuf CD Smithsonian Anthology of Hip-Hop and Rap, qui comprend un livre de 300 pages. Le jeu imminent de quatre disques The Social Power of Music sera accompagné d’un livre de 100 pages.

L'année prochaine, un nouvel enregistrement de chansons datant des XVIIe au XIXe siècles, par Rhiannon Giddens, collègue de Carolina Chocolate Drops, et un coffret de six disques, Pete Seeger: The Centennial Collection .

Mais Folkways ne se limite pas au passé, explique Schippers. «Beaucoup de gens considèrent Folkways comme une étiquette historique parce que nous avons Woody Guthrie, Lead Belly et Pete Seeger. Mais ces gens n'étaient pas des personnages historiques lorsque Moses Asch était en vie », dit-il.

«Je suis très attaché à faire de Folkways un label documentant des sons intéressants et stimulants pour le XXIe siècle, en plus de constituer cette merveilleuse archive et ressource pour la musique depuis près de 100 ans.»

Songster Dom Flemons ramène les mélodies du cow-boy noir