L’antimatière a peut-être sa place dans le domaine de la science-fiction - c’est le matériel qui a alimenté le lecteur de chaîne de l’Enterprise, par exemple - mais c’est aussi réel, bien que rare.
Peut-être pas aussi rare que nous le pensions, cependant. Les scientifiques ont détecté des faisceaux d'antimatière sortant d'orage et se dirigeant vers l'espace. L'équipe a rapporté les résultats cette semaine lors de la réunion de l'American Astronomical Society.
Lorsque les conditions sont favorables, les champs électriques puissants situés près du sommet d'un orage entraînent des électrons (les points jaunes sur le diagramme) vers le haut, presque à la vitesse de la lumière. Lorsque les électrons sont déviés par des molécules d’air, ils émettent des rayons gamma (les points roses). Si un rayon gamma passe par le noyau d'un atome, il peut se transformer en un électron et en un positron (les quelques points verts parmi le jaune), l'homologue de l'antimatière de l'électron. Ces électrons et positrons entrent dans l'espace en suivant un chemin créé par le champ magnétique terrestre.
Si cette antimatière frappe le télescope spatial à rayons gamma Fermi de la NASA et entre en collision avec un peu de matière normale, la matière et l'antimatière sont éliminées et reconverties en rayons gamma détectés par le télescope. "Ces signaux sont la première preuve directe que les orages produisent des faisceaux de particules d'antimatière", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Michael Briggs de l'Université de l'Alabama.
Les lecteurs de chaîne alimentés par antimatière sont à portée de main, n'est-ce pas?
