C'était le 14 août 1941. Pearl Harbor était dans le futur. Mais Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill travaillaient déjà ensemble pour déjouer les nazis.
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Les deux hommes étaient en train de rédiger ce que l’on appelle maintenant la Charte de l’Atlantique, un accord entre les deux puissances mondiales sur la manière dont le monde se comporterait après la victoire de la guerre. Les deux dirigeants ont publié leur déclaration commune en ce jour de 1941.
Les dirigeants s'étaient rencontrés quelques jours auparavant à bord de l'USS Augusta, amarré dans la baie de Placentia, à Terre-Neuve, écrit le Bureau de l'historien du département d'État. Ils sont parvenus à un consensus sur huit principes communs, écrit le bureau: "Les deux pays ont convenu de ne pas rechercher une expansion territoriale; de libéraliser les échanges internationaux; d'établir la liberté des mers et de normes internationales du travail, de l'économie et du bien-être. Plus important encore, Les États-Unis et la Grande-Bretagne étaient tous deux résolus à soutenir le rétablissement de l'autonomie gouvernementale pour tous les pays occupés pendant la guerre et à permettre à tous les peuples de choisir leur propre forme de gouvernement. "
Le principe de l'autodétermination était controversé. Roosevelt "considérait que la lutte contre l'occupation nazie visait à garantir la liberté des colonisateurs de gouverner par les puissances impériales, y compris la Grande-Bretagne", écrit la BBC. Churchill, écrit le département d'État, "craignait que cette clause reconnaisse le droit des sujets coloniaux de faire campagne pour la décolonisation".
Churchill voulait que les États-Unis se joignent à la guerre, ce qui était sa principale motivation pour assister à la réunion secrète, écrit le Bureau de l'historien. Mais Roosevelt a refusé de discuter de la participation des États-Unis à la guerre. Dans le même temps, il espérait que la Charte de l’Atlantique contribuerait à convaincre les Américains qu’ils devraient appuyer cette initiative. "Cependant, l'opinion publique est restée farouchement opposée à une telle politique jusqu'à l'attaque japonaise de Pearl Harbor en décembre 1941", écrit le Bureau de l'historien.
La Charte n'était pas un traité ni un accord formel, note les Nations Unies. Mais il "a publiquement affirmé le sens de la solidarité entre les États-Unis et la Grande-Bretagne contre l'agression de l'Axe", selon le département d'Etat. C'était aussi la première fois que Churchill et Roosevelt se rencontraient. Selon la BBC, "l'amitié forgée dans la baie de Placentia a constitué une base solide pour une série de conférences stratégiques cruciales tout au long de la guerre".
