En 1933, James Hilton, un romancier britannique qui lisait des voyages dans la province du Yunnan dans le magazine National Geographic, écrivait un roman intitulé Lost Horizon, qui décrit un royaume mythique situé très loin du reste du temps: Shangri-La. Trois ans plus tard, Frank Capra transforma le best-seller de poche de Hilton en film. Le lieu est entré dans notre lexique comme une retraite terrestre des soucis de la civilisation moderne.
Le fictif Shangri-La semble être un amalgame de la province du Yunnan et du Tibet. Mais les habitants de la vallée de la Hunza, au Pakistan, sont devenus, dans l’esprit américain, ce qui se rapproche le plus des incarnations réelles des habitants de Shangri-La. Les Hunzakut auraient vécu jusqu'à l'âge de 100 ans et vivraient pratiquement exempts de maladie dans une vallée inaccessible. Les paéens à la santé Hunza ont proliféré. Le cardiologue du président Eisenhower a déclaré que les hommes de Hunza pouvaient manger 3 000 abricots en une seule séance. En 1960, le Journal de l’Association des médecins américains a publié un éditorial vantant les vertus du régime alimentaire de Hunza, annonciateur de l’espoir de la longévité humaine et de la médecine moderne.
«Hunzaphilia» est l'une des nombreuses histoires fascinantes (bien qu'un peu chronologiquement désordonnées) du nouveau livre de l'historien Harvey Levenstein, Fear of Food . La fontaine naturelle et éternelle de la jeunesse éternelle de l'Himalaya s'inscrivait dans une longue lignée de revendications sur une longévité exceptionnelle - sauf que, du moins chez les Hunzakut, elle contredisait la vérité. Un médecin japonais, écrit Levenstein, a rapporté «des signes endémiques de mauvaise santé et de malnutrition - goitre, conjonctivite, rhumatisme et tuberculose - ainsi que de ce qui semblait être des niveaux horribles de mortalité infantile et juvénile, également des signes de malnutrition».
Néanmoins, l'idée selon laquelle ces personnes en bonne santé coupées du reste du monde pourraient vivre pratiquement à jamais perdurera, écrit Levenstein, en partie grâce à un ancien employé de l'IRS nommé Jerome Irving Rodale. Comme Hilton, il n’avait jamais voyagé dans la vallée de Hunza, mais Rodale connaissait bien le genre de livres robustes vantant le Hunza, notamment les études de Robert McCarrison de 1921 sur les maladies de carence et la roue de santé de 1938 de GT Wrench, l’une des bases textes du mouvement des aliments santé.
Le livre de Rodale, The Healthy Hunzas, attribue leur longévité aux grains entiers, aux abricots secs et aux amandes, ainsi qu'à l'allaitement, à une consommation relativement faible d'alcool et à beaucoup d'exercice. «Ils forment un groupe de 20 000 personnes, dont aucune ne meurt d’un cancer ou d’une maladie cardiaque. En fait, les problèmes cardiaques sont complètement inconnus dans ce pays! La faiblesse d'esprit et les débilités mentales qui sévissent dangereusement aux États-Unis sont également étrangères aux vigoureux Hunzas. "
Plus tard, Rodale a fondé le magazine Prevention, et Levenstein écrit: «Le Hunza était régulièrement utilisé comme exemple montrant comment la consommation d'aliments naturels pouvait prévenir les maladies causées par un régime trop civilisé." En évitant la science moderne et les maux de la société moderne L'exaltation par Rodale d'un peuple plus «primitif» a ouvert la voie au régime paléolithique, au régime primitif et au mouvement des aliments naturels modernes dans son ensemble.
Pourtant, la santé et la longévité de Hunza demeurent apocryphes et Rodale lui-même nous a laissé l'une des mises en garde les plus dramatiques du mouvement. Une semaine après avoir déclaré à Wade Greene, journaliste au New York Times Magazine : «Je vais vivre jusqu'à 100 ans à moins que je ne sois écrasé par un chauffeur de taxi fou de sucre», Rodale est allé à l'émission de Dick Cavett, des asperges ont bouilli dans l'urine, puis sont mortes sur le canapé de Cavett. Il avait 72 ans.
Image: Craquelin à l'abricot alimenté par le vent via Nigel Allan / Geographic Review , 1990.
