Les animaux peuvent avoir une intelligence surprenante: les corbeaux sont plus intelligents que les enfants humains, et les requins ont une mémoire étonnante. Mais la diversité du règne animal signifie qu'il est délicat de mesurer leur intelligence, en particulier pour essayer de déterminer si un individu est plus intelligent qu'un autre de la même espèce. Maintenant, des chercheurs en Nouvelle-Zélande ont conçu une série de tests pour évaluer l'intelligence des robins, rapporte Michael Balter pour Science . Certaines des tâches qu’ils ont utilisées peuvent expliquer comment concevoir d’autres tests de QI pour les animaux.
Motiver un oiseau ou une autre créature à faire le test est une grande partie du problème. Rachael Shaw, chercheuse en comportement animal à la Victoria University of Wellington et son équipe, testent la motivation de leurs merles (pas du genre à la poitrine rousse, mais du merle du Nord de la Nouvelle-Zélande) en leur apprenant à sauter sur une balance et à manger un ver avant après chaque évaluation de QI. S'ils mangent le ver, cela signifie qu'ils ont suffisamment faim pour faire le test.
Balter décrit les tests eux-mêmes, qui mesuraient divers aspects de la cognition animale, tels que "la capacité d'acquérir, de traiter et d'agir sur les informations relatives à l'environnement". Il écrit:
Lors d’un test de motricité, par exemple, les oiseaux ont appris à retourner les couvercles en plastique recouvrant les puits d’une planche en bois, l’un d’eux ayant un délicieux ver de farine au fond. Dans un autre projet, conçu pour tester leur capacité à distinguer les couleurs, les oiseaux devaient déterminer si le ver se cachait sous un couvercle rouge ou bleu. Pour montrer qu'ils pouvaient distinguer les symboles, ils devaient déterminer si le ver était sous un couvercle marqué d'une croix ou d'un carré. Et parce que ces merles stockent de la nourriture pour l'hiver, les scientifiques ont également mesuré leurs mémoires spatiales. Ils ont constaté à quel point les oiseaux pouvaient se rappeler dans lequel des huit puits les chercheurs avaient caché un ver.
Une analyse informatique de la performance de chaque oiseau a révélé que si une personne réussissait un test, elle réussirait probablement pour les autres. En d’autres termes, ensemble, la batterie de tests mesurait les capacités cognitives de chaque oiseau, et pas seulement leur talent pour chaque tâche. Entre 34 et 45% des différences individuelles de chaque test pourraient être expliquées par le niveau global de l'intelligence de chaque robin, écrivent les chercheurs dans Animal Behavior .
Ils soutiennent que leurs tests de QI d'oiseau sont similaires à ceux du test de QI humain. Chez l'homme, l'intelligence générale explique environ 40% des différences de performances individuelles. (Le reste signifie que certaines personnes sont vraiment meilleures à passer des tests de QI, peut-être à cause de leurs études.)
Cependant, un autre chercheur non impliqué dans les travaux, Alex Thornton de l’Université d’Exeter au Royaume-Uni, indique que certains des tests pourraient permettre d’évaluer des compétences similaires. "La mesure dans laquelle l'étude capture réellement quelque chose d'analogue à l'intelligence générale chez l'homme est quelque peu discutable", dit-il.
Néanmoins, les tests de Shaw et de ses collègues permettent de mieux cerner les différences individuelles que les évaluations en ligne que les gens peuvent donner à leurs animaux domestiques. Bien entendu, les propriétaires sont généralement convaincus que leur Sparky ou leur Ziggy est plus intelligent que la moyenne, peu importe les résultats du test. Un séjour sans faille
