Les astronomes d'un télescope de l'hémisphère sud ont repéré cette collision à trois voies de galaxies vers la fin de l'année dernière, à 650 millions d'années-lumière de distance. Ils l'ont surnommé «l'oiseau cosmique», bien que des observateurs aient par la suite souligné une ressemblance frappante avec une certaine fée célèbre pour avoir aidé un groupe de garçons à vaincre un pirate au crochet.
Comme il est de coutume chez les fées, cette fée Clochette fait une apparition éphémère alors que les galaxies se rapprochent à une vitesse de 870 000 milles à l’heure. Mais les interactions gravitationnelles intenses dans la "tête" de la fée Clochette forment de nouvelles étoiles à raison d'environ 200 masses solaires par an, laissant en quelque sorte une traînée de poussière de fée.
La découverte a été faite dans le très grand réseau de télescopes de l’observatoire européen austral, un groupe de quatre télescopes situés dans les Andes au nord du Chili. Un rapport sera officiellement publié dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
( European Southern Observatory )
