https://frosthead.com

Titanic a coulé ce matin

Peu de temps après la sortie du film à grand succès Titanic de James Cameron, il y a quelques années, j'ai vu un autocollant de pare-chocs qui faisait toute la différence. À l'époque, la moitié de la population américaine semblait obsédée par l'inquiétude de savoir si l'acteur Leonardo DiCaprio allait se décongeler suffisamment pour pouvoir continuer à faire des films et si le film briserait le record du box-office détenu par Star Wars . (Il le ferait, et il l'a fait.) Mais l'autocollant en question exprimait un cynisme très américain: "Titanic: Ça a coulé, allez-y."

Contenu connexe

  • À toute vapeur! Notre bilan de toutes choses Titanic

Et pourtant, même si le grand navire a sombré il y a 92 ans ce mois-ci, à 2 h 20, par une matinée calme du 15 avril 1912 - cinq jours seulement après le début de son voyage inaugural -, les musiciens voués à l'échec du groupe de danse de Wallace Hartley sont passés de ragtime Pour "Mon Dieu plus près de toi", nous devons encore surmonter cela. Une dépêche envoyée par le Carpathia, le navire qui a recueilli les 705 survivants dans les canots de sauvetage du Titanic, résumait la tragédie avec une réserve anglaise laconique: "Un profond regret vous informe que le Titanic a coulé ce matin, après une collision avec un iceberg, entraînant la vie. Tous les détails plus tard. "

Pendant près d'un siècle, ces détails ont continué à arriver et leur désir semble ne pas faiblir. Quand, en 1985, des équipes de recherche sous-marines française et américaine ont découvert le navire coulé, aussi solennel et envoûtant que les ruines de Pompéi, située à une altitude de 12 000 mètres sous l’Atlantique Nord, ce désir a été ravivé. Je me risquerais à deviner que le film Cameron est devenu un phénomène commercial non seulement à cause de la puissance de son récit, mais parce que l'histoire vraie de son complot "Roméo et Juliette se mouille" reste sans cesse saisissante.

Tout ce qui nous relie à cette terrible nuit, pas moins secoué pour le monde moderne que la chute de Troie pour les anciens, semble posséder un pouvoir numineux bien au-delà de sa réalité physique. Ainsi, un gilet de sauvetage porté par un passager cette nuit fatidique et offert au Smithsonian en 1982 par la Chicago Historical Society semble nous parler depuis le pont basculant du navire en détresse. Selon Paul Johnston, conservateur au National Museum of American History, le Dr Frank Blackmarr, médecin de Chicago passager du Carpathia, a confié le gilet à la société. Ce gilet avait capté les signaux de détresse à 58 km et cuit à la vapeur à la rescousse, arrivé deux heures après la chute du Titanic .

Les sauveteurs ont emmené à bord ceux qui s'étaient échappés dans les 16 bateaux de sauvetage et 4 bateaux pliants - 705 hommes, femmes et enfants sur les 2 227 passagers et membres de l'équipage du Titanic . (Le total des survivants et des passagers varie légèrement selon les comptes.) Le Dr Blackmarr, avec une sorte de réflexe diagnostique, interrogea les survivants alors qu'il fournissait une aide médicale pour l'exposition. Plusieurs de ses compagnons de route des Carpates ont également contribué à cet effort, prenant dictée et enregistrant des récits historiques comme celui d'un magistrat anglais aux mains figées après une nuit passée accrochée à une embarcation de sauvetage renversée. (En 1998, la collection de documents et de photographies de Blackmarr a été vendue à la Dunnings Auction House à Elgin, dans l'Illinois, au prix de 50 000 $.)

Il n'est pas difficile d'imaginer les survivants, beaucoup ayant vu leurs proches tomber dans l'eau alors que le navire coulait, abasourdis par ce qu'ils avaient vu, accablés de se retrouver en vie et debout sur le pont plat et sec d'un autre navire, dépouillant leur gilet de sauvetage et les déposer là où ils se tenaient. Mais le Dr Blackmarr, qui a plus tard donné des conférences sur la tragédie, savait que l'on devrait emporter une relique physique qui pourrait raconter l'histoire, en plus des récits de première main qu'il avait transcrits. Le gilet du Smithsonian n'a peut-être pas réellement sauvé une vie, car la plupart de ceux qui sont allés dans l'eau glacée sont morts rapidement de l'exposition, gilet ou pas de gilet. (Peut-être appartenait-il à l'un des personnages dont il avait compilé les récits.) Mais cela a certainement contribué à préserver la vie et la mort d'un navire qui a capturé l'imagination du monde.

Comment un objet aussi ordinaire peut-il conserver une emprise si puissante sur notre mémoire collective? Après tout, ce n’est rien d’autre que ce qu’il est, 12 panneaux de liège rectangulaires, 6 à l’avant et 6 à l’arrière, cousus dans des poches de toile brute. Cela nous rappelle cependant une de ces tragédies majeures de l’histoire de l’humanité qui démontre de manière dramatique les dangers de ce que les Grecs de l’Antiquité appelaient l’humbris. Le Titanic a été qualifié par ses constructeurs de «navire insubmétable» - une fierté que tout héros homérique aurait reconnue dangereuse. Le bateau était une merveille technique, avec trois turbines à vapeur de 51 000 chevaux capables de 22, 5 nœuds et 15 énormes cloisons «étanches» conçues pour empêcher l’inondation de la coque lors de tout accident imaginable. Sauf que, dans les circonstances précises de ce qui s'est réellement passé. La White Star Line était si confiante dans l'invulnérabilité du Titanic que la capacité d'embarcation de sauvetage du navire ne représentait que la moitié environ des passagers et de l'équipage à bord. Le navire n’était donc pas simplement une merveille technologique, mais une déclaration qui titubait que nous avions usurpé le pouvoir de la nature. Et son naufrage était un rappel cruel que nous sommes, à la fin, toujours humains, pas encore des dieux. C’est une leçon que nous avons ignorée à maintes reprises depuis cette nuit terrible, mais que nous n’avons jamais oubliée.

Titanic a coulé ce matin