À neuf ans, Nigel n'avait jamais mangé de légume qui ne soit pas sorti d'une boîte de conserve. Sa mère n'est pas douée pour l'art culinaire, préférant faire bouillir des dîners préfabriqués sur son poêle. Et quand ces repas vont mal, il y a toujours du pain grillé au beurre. Le garçon passe ses nuits à se pencher sur des livres de cuisine et à fantasmer sur les dîners que l'on pourrait faire avec un petit sens de la cuisine. L'histoire se déroule comme un conte de fées se déroulant au milieu des années 1960 en Grande-Bretagne. Lorsque la mère de Nigel meurt, son père prend Mme Potter comme gouvernante et porte-bonheur. En fin de compte, elle est une cuisinière phénoménale et n’est pas du tout intéressée à jouer le rôle d’une mère passionnée. Alors que les talents culinaires naissants de Nigel commencent à émerger, les deux hommes tentent d'utiliser leurs prouesses en cuisine pour gagner l'affection du père. Intimidé par les adultes de sa vie et affamé par la compagnie de personnes de son âge, Nigel se tourne vers la cuisine pour se réconforter. Ainsi va Toast, un film basé sur les mémoires de l'écrivain culinaire anglais Nigel Slater qui explore son passage à l'âge adulte à travers les aliments qui ont marqué son enfance. La nourriture est explorée en tant que source de confort, moyen de connexion avec d'autres personnes, moyen d'évasion et arme.
J'aime l'idée de raconter une histoire de la vie à travers l'objectif d'une assiette, et le film prend vie lorsque les comestibles superbement photographiés embellissent l'écran, qu'ils proviennent d'une boîte de conserve ou qu'ils ont passé des heures sur un poêle. C'est dans ces interludes que nous percevons une véritable tendresse, par exemple lorsque la mère de Nigel tente d'apprendre à son fils comment préparer des tartes à la viande minces, la seule chose qu'elle peut faire à partir de rien. Ce sont les sources d'humour les plus mémorables, à savoir la bataille culinaire de volontés entre belle-mère et beau-fils, qui dégénère au point que Nigel passe ses après-midi à espionner Mme Potter afin d'apprendre sa recette bien gardée pour la tarte au citron meringuée. C'est en classe d'économie domestique que Nigel trouve le seul endroit où il peut briller et être accepté par ses pairs.
La photographie culinaire et même le montage sonore sont glorieux. C'est étrange de frémir au son de quelqu'un qui mord dans un morceau de pain grillé. Et pourtant, une personne intelligente dans la salle de montage a été capable de créer un portrait sonique d'un aliment de base qui évoque des petits déjeuners intimes à la maison chaque fois qu'un son distinctif crunching passe par le système d'enceintes. Même les aliments en conserve ont un peu de caractère dans les étiquettes lumineuses qui masquent leur contenu déprimant et comme on les voit bouillonner dans une casserole d’eau bouillante. Et quand nous arrivons aux fêtes préparées par Mme Potter et Nigel, ce n’est rien que du bonbon aux yeux.
Entre les cours, nous devons apprendre à connaître les personnages - et ce ne sont pas vos personnages de contes de fées coupés à sec. Nigel est constamment confronté à la perte, à la solitude et a une nouvelle femme dans le rôle de sa mère. Il fait donc preuve de beaucoup de colère et de ressentiment - même si cela peut parfois être un peu abrasif. Par exemple, quand elle prépare des tartes avec sa mère, incapable de supporter le fait qu'elle est mourante et réalisant qu'elle ne peut pas terminer son travail parce qu'elle est à court de viande, Nigel tombe en colère et crie: «Je te déteste! Je souhaite que tu meurs! »Je peux comprendre la colère, mais quelle race de morveux dirait quelque chose comme ça? En outre, le garçon affiche un sens de l’élitisme et une conscience de classe qui, franchement, est plutôt laide. Elle fait référence à Mme Potter comme commune et s’assure de signaler publiquement qu’elle vivait dans un logement à faible revenu avant de venir vivre avec lui et son père.
De même, Mme Potter n'est pas votre belle-mère diabolique typique. Même si elle déploie peu d'efforts pour se faire aimer du garçon, elle semble aussi être quelqu'un qui fait face à la solitude. Lorsque nous la rencontrons pour la première fois, elle est déjà mariée et est sortie furtivement de la maison pour passer du temps avec M. Slater. Elle se gargarise de manière enfantine par la fenêtre pour sortir de chez elle. Quand elle sort à des dîners avec la haute société, elle est désespérément hors de propos avec ses grâces sociales tranchantes. Alors que le film tente de vilipender davantage Mme Potter en suggérant qu'elle a nourri son mari à mort, cela ne constitue jamais un motif. Au contraire, ses cours élaborés semblent attirer son attention positive d’un homme qui l’aime beaucoup. Elle semble être quelqu'un qui, à l'instar de Nigel, souffre de solitude, mais ne s'en occupe pas de manière saine - une vision de ce que le garçon pourrait devenir s'il continuait sur sa lancée actuelle. Quand le film s'arrête, nous savons que le garçon peut cuisiner, mais pas qu'il puisse créer des relations humaines positives et substantielles, alors tout le monde devine comment il se comportera. (D'accord, nous pouvons nous tourner vers la vie réelle de Nigel Slater, mais le film ne devrait-il pas être un package autonome?)
Les personnages sont parfaitement humains. Je n'ai pas pu me rallier de tout coeur à aucun d'entre eux, avec leur juste mélange de charme et de défauts. C’est une façon fascinante de regarder les relations, mais il est difficile d’investir émotionnellement dans qui que ce soit. Quand Nigel quitte la maison, cela semble être la conclusion logique des choses. Sans qui que ce soit qu'il chérisse, rien n'était en jeu, hormis le bonheur personnel en général, et ce moment n'a pas beaucoup d'effet émotionnel. Mais là encore, combien de fois la vraie vie se déroule-t-elle comme un film?
Il faut absolument regarder pour la nourriture, l'esthétique parfaite des années 1960, la bande-son de Dusty Springfield et le style impertinent et pimpant de Mme Potter d'Helena Bonham Carter. Toast bénéficie actuellement d'une sortie limitée aux États-Unis. Consultez votre liste de théâtres locaux pour voir si elle se produit dans votre région. (La chaîne Landmark Theatres le transporte ici à Washington, DC et vous pouvez voir s’ils ont des emplacements près de chez vous.) Vous pouvez également attendre qu’il soit disponible à la location, au streaming ou à la façon dont vous gérez vos films à la maison.
