Pendant des siècles, les membres des Premières nations ont emprunté un réseau d '«autoroutes» longeant des rivières, des ruisseaux et des ruisseaux au Nouveau-Brunswick, au Canada.
Comme le rapporte Shane Fowler pour CBC News, les chercheurs utilisent des logiciels et la linguistique pour retracer ces anciens itinéraires de canoë. Certains itinéraires sont connus, mais d’autres sont sur le point de se perdre dans l’histoire.
L'article de Fowler met en vedette Chris Shaw, étudiant diplômé en anthropologie à l'Université du Nouveau-Brunswick, qui effectue des recherches spécifiques sur les itinéraires de canoë Wabanaki. Les membres de la Confédération Wabanaki représentent cinq nations allant du Maine actuel au Québec. À l'aide d'un modèle informatique, Shaw étudie les itinéraires possibles des canoës de leurs ancêtres, en tenant compte des niveaux d'eau saisonniers et des sites archéologiques connus.
En plus du travail de Shaw, Fowler rapporte que Mallory Moran, candidat au doctorat en anthropologie au College of William et Mary en Virginie, étudie les itinéraires des Premières nations à l'Université du Nouveau-Brunswick. Mais au lieu de regarder les données à travers la modélisation informatique, Moran utilise la linguistique pour cartographier les itinéraires. Étant donné que de nombreux noms de lieux dans la région sont des noms de Premières nations, Moran peut les utiliser pour établir une connexion avec des itinéraires séculaires.
"Beaucoup de ces itinéraires faisaient partie d'un cycle saisonnier", explique Moran à Fowler. "Et nous pouvons dire par le nom de ces itinéraires qu'ils étaient utilisés pour la chasse d'animaux spécifiques ou pour la chasse de poissons spécifiques, et cela nous donne une idée de pourquoi les gens se déplaçaient ".
Bien que certaines des anciennes autoroutes de canoë soient toujours intactes et puissent être parcourues aujourd'hui - souvent pour honorer et célébrer le patrimoine des Premières Nations -, elles ne sont évidemment plus le principal moyen de transport. Mais étudier et redécouvrir les itinéraires est un moyen de renouer avec cette riche histoire.
La cartographie des routes de pirogues n’est qu’une partie de ce travail. L’automne dernier, l’Associated Press avait annoncé qu’une société historique du Maine avait retrouvé l’un des plus anciens canoës en écorce de bouleau de Wabanaki, datant du milieu des années 1700. Selon ce rapport, seuls quelques-uns de ces premiers écorces de bouleau existent encore, car le matériau est si fragile.
Pendant ce temps, des artistes comme Shane Perley-Dutcher, qui est Wolastoq de la Première nation Tobique Maliseet, ont créé leurs propres canoës en écorce de bouleau. L’une, une pirogue de 19 pieds en écorce de bouleau fabriquée sur les rives du fleuve Saint-Jean et incorporant de l’écorce de bouleau, du cèdre, des racines d’épinette et de la résine de pin, est une réplique exacte d’une pirogue de 1889 construite par un malécite, Peter Joe, qui « a introduit le monde dans le style maritime du canoë », selon Emily Baron Cadloff dans un article de 2016 sur le canoë publié dans le Telegraph Journal .
