En 1940, un groupe d'adolescents découvrit les peintures de bison, de taureaux et de chevaux ornant les murs de la grotte de Lascaux en France. Les peintures, âgées d'environ 17 000 ans, sont l'art rupestre le plus célèbre d'Europe, mais à peine le plus ancien. Cette semaine, des archéologues ont annoncé avoir découvert dans une autre grotte en France un art datant d'il y a environ 37 000 ans, ce qui en faisait un candidat pour la plus ancienne œuvre d'art d'Europe. Voici un aperçu de la nouvelle découverte et des autres grands prétendants au titre de la plus ancienne œuvre d'art d'Europe.
Grottes de Nerja (il y a peut-être 43 000 ans environ): En février, José Luis Sanchidrián de l'Université de Cordoue en Espagne a déclaré avoir trouvé des peintures de phoques sur des stalactites dans les grottes de Nerja, dans le sud de l'Espagne. Les peintures elles-mêmes n'ont pas encore été datées. Mais s'ils correspondent à l'âge du charbon trouvé à proximité, les œuvres d'art pourraient être âgées de 43 500 à 42 300 ans, a rapporté New Scientist . Cela ferait de l'art de la grotte de Nerja le plus ancien connu d'Europe et de l'art le plus sophistiqué créé par les Néandertaliens, les hominidés qui vivaient dans cette partie de l'Espagne il y a environ 40 000 ans.
Abri Castanet (il y a environ 37 000 ans): En 2007, parmi les décombres d'un abri rocheux effondré sur le site d'Abri Castanet, dans le sud-ouest de la France, à seulement six miles de Lascaux, les archéologues ont trouvé un bloc de roche gravé. Les gravures sur la dalle de 4 pieds sur 3 pieds, qui faisait autrefois partie du plafond de l'abri en pierre, représentent des organes génitaux féminins et une partie d'un animal. Avec l'aide de la datation au radiocarbone, Randall White de l'Université de New York et ses collègues estiment que cet art a été créé entre 36 940 et 36 510 ans par les Aurignaciens, les humains modernes qui vivaient en Europe à cette époque. Les chercheurs ont rapporté leurs conclusions cette semaine dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Vénus de Hohle Fels (il y a 35 000 à 40 000 ans): Dans Nature, en 2009, Nicholas Conrad de l'Université allemande de Tübingen a décrit la découverte d'une figurine de 2 pouces sculptée dans une défense de mammouth. La minuscule sculpture a été retrouvée dans la grotte Hohle Fels, dans le Jura souabe, dans le sud de l'Allemagne. La figure représente une femme avec de gros seins, des fesses et des organes génitaux exagérés. Radiocarbone daté d’au moins 35 000 ans, c’est la plus ancienne figurine connue de Vénus. Toujours dans le Jura souabe, des archéologues ont découvert l'homme au lion de Hohlenstein Stadel, une sculpture en ivoire datée d'environ 30 000 ans.
Grotte Chauvet (il y a environ 30 000 ans): Découvertes en 1994, les peintures de la grotte Chauvet se distinguent parmi les œuvres rupestres d'Europe. En plus de représenter les animaux que les habitants de l'âge de pierre ont chassés, tels que les chevaux et le bétail, les peintures murales représentent des prédateurs tels que les ours des cavernes, les lions et les rhinocéros. Les peintures de la grotte sont exceptionnellement bien conservées, car les touristes - et les microbes nuisibles qu'ils apportent - ne sont pas autorisés à l'intérieur. Mais vous pouvez toujours profiter de l'art à couper le souffle en faisant une visite virtuelle de la grotte ou en regardant le documentaire 2011 de Werner Herzog, Cave of Forgotten Dreams.
