Ce bout de papier vieux de 1 600 ans, mesurant 1, 5 pouce sur 3 pouces, est peut-être le seul texte connu représentant un Jésus marié. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Karen King.
Aujourd'hui, à Rome, la chercheuse Karen King a annoncé la découverte d'un morceau de papyrus datant de 1600 ans, pas plus gros qu'une carte de guichet automatique, qui va probablement bouleverser le monde des études bibliques.
Le journaliste du magazine Smithsonian, Ariel Sabar, couvre l’histoire en coulisse depuis des semaines. Il a retracé les pas de King depuis le jour où un courrier électronique suspect a frappé sa boîte de réception au moment déchirant, alors qu’elle pensait que la présentation tout entière allait tomber. Lorsque Karen L. King, professeure de divinité Hollis, la plus ancienne chaire dotée de postes aux États-Unis et l'un des plus prestigieux en sciences religieuses, traduisit pour la première fois la langue égyptienne du copte sur le bout de papier, quelques lignes apparurent:
Les 33 mots du fragment, dispersés sur 14 lignes incomplètes, laissent beaucoup de place à l'interprétation. Mais dans l'analyse de King, et comme elle le soutient dans un article à paraître dans la Harvard Theological Review, «l'épouse» à laquelle Jésus fait référence est probablement Marie-Madeleine, et Jésus semble la défendre contre quelqu'un, peut-être un des disciples de sexe masculin.
«Elle pourra être mon disciple», répond Jésus. Puis, deux lignes plus tard, il dit: "Je demeure avec elle."
Le papyrus était un produit étourdissant: le premier et le seul texte connu de l’Antiquité à dépeindre un Jésus marié.
Mais King s'empresse de freiner pour attribuer une quelconque importance biographique à ces mots - le texte a probablement été écrit en grec environ un siècle après la crucifixion de Jésus avant d'être copié en copte quelques siècles plus tard. L'auteur est inconnu. King sera également la première à admettre que ses théories sur la signification du texte sont basées sur l'hypothèse de l'authenticité du document - une chose dont elle est sûre sera un sujet de débat brûlant dans les mois à venir. Aucune analyse chimique n'a été effectuée sur le fragment et jusque-là, l'article de King, intitulé de manière provocante «L'Évangile de l'épouse de Jésus», fonctionnera sous l'hypothèse que le document est authentique et sans modification.
King dit que ce qui est le plus important dans cette découverte, ce n'est pas de savoir si le Jésus historique était réellement marié, mais ce qu'il nous dit à propos des premiers groupes de chrétiens:
Ce qu’elle semble révéler est plus subtile et complexe: un groupe de premiers chrétiens s’est inspiré de la force spirituelle pour décrire l’homme qu’ils suivaient comme une épouse. Et pas n'importe quelle femme, mais peut-être Marie-Madeleine, la femme la plus mentionnée dans le Nouveau Testament à part la mère de Jésus.
Les questions qu'un texte comme celui-ci soulève sont la révélation: pourquoi est-ce que seule la littérature qui a dit qu'il était célibataire a survécu? Les textes écrits en copte par les premiers chrétiens dont les idées étaient devenues moins populaires se perdaient-ils ou étaient-ils réduits au silence? Et comment ce facteur intervient-il dans les débats de longue date des chrétiens sur le mariage et la sexualité? L'article continue:
"Bien que King ne revendique pas la valeur de" l'Évangile de la femme de Jésus ", ainsi qu'un certificat de mariage, elle dit qu'il" remet en question davantage l'hypothèse selon laquelle Jésus n'était pas marié ", a-t-elle raconté. Cela jette un doute sur «l'ensemble de la revendication catholique d'un sacerdoce de célibat basé sur le célibat de Jésus. Ils disent toujours: "C'est la tradition, c'est la tradition." Nous voyons maintenant que cette tradition alternative a été réduite au silence. "
En savoir plus sur la couverture exclusive de Smithsonian: «L'histoire intérieure du nouveau texte controversé sur Jésus»
