Le guide de William HH Murray sur les Adirondacks «a allumé un millier de feux de camp et a appris à mille stylos à écrire de la nature», ce qui a poussé une foule de citadins américains à s'aventurer dans la nature et à lancer un mouvement de retour à la nature qui perdure. journée. Bien entendu, le volume élancé de Murray faisait partie d’une grande tradition littéraire. Depuis plus de deux millénaires, les guides de voyage ont eu une influence considérable sur la façon dont nous avons abordé le monde, transformant des zones autrefois obscures en destinations extrêmement populaires.
Une sélection détaillée remplirait une bibliothèque. Ce qui suit est donc une liste restreinte de classiques du voyage - certains notoires, d'autres à peine mémorisés - qui ont incité les voyageurs en fauteuil roulant à sortir de leur zone de confort et à prendre la route.
1. Hérodote, Histoires (c. 440 av. J.-C.)
L' Odyssée d' Homère est souvent considérée comme le premier récit de voyage, créant l'histoire archétypale d'un voyageur solitaire, Ulysse, lors d'un voyage semé de périls mythiques, allant de monstres terrifiants comme le Cyclope aux nymphes séduisantes et aux ravissantes sorcières. Comme peut être. Mais le premier véritable «écrivain de voyage», comme nous le comprendrions aujourd'hui, est l'auteur grec antique Hérodote, qui parcourut toute la Méditerranée orientale pour rechercher ses Histoires monumentales . Son récit vivant de l’Égypte ancienne, en particulier, a créé une image durable de cette terre exotique, alors qu’il «fait le tour» des pyramides à Louxor, même face à des tribulations de voyages classiques telles que des guides insolents et des vendeurs de souvenirs cupides. Son travail a inspiré des légions d’anciens voyageurs à explorer cette terre hantée et magique, créant une fascination qui a refait surface à l’époque victorienne et qui nous habite encore aujourd’hui. En fait, Hérodote n'est pas simplement considéré comme le père de l'histoire, mais bien comme le père du voyage culturel, révélant aux anciens Grecs - qui considéraient rarement une société étrangère digne d'intérêt - les avantages de l'exploration d'un monde étranger lointain.
2. Marco Polo, Les voyages de Marco Polo (c.1300)
Quand le marchand vénitien du 13ème siècle, Marco Polo, est rentré chez lui après deux décennies d'errance en Chine, en Perse et en Indonésie, les histoires racontées par lui et ses deux frères ont été rejetées comme de la pure fiction - jusqu'à ce que (la légende disparaisse), le trio leur ait ouvert les ourlets de leurs vêtements. et des centaines de pierres précieuses ont coulé à la terre dans une cascade scintillante. Néanmoins, l’aventure de Polo aurait pu rester inconnue de la postérité si un accident ne lui avait pas permis de vaincre son blocage: emprisonné par les Génois en 1298 après une bataille navale, il utilisa son temps libre pour dicter ses mémoires à son compagnon de cellule, l'écrivain romanesque Rustichello da Pisa. Le volume qui en résulte, rempli d'observations merveilleuses sur les villes et coutumes chinoises et de rencontres avec le potentat Kublai Khan (et comprenant, il est vrai, des exagérations scandaleuses), a été un best-seller depuis lors et a défini de manière indélébile la vision occidentale de l'Orient. Il est prouvé que Polo avait voulu que son livre soit un guide pratique destiné aux futurs marchands pour suivre son chemin. La vision d'une richesse chinoise fabuleuse a certainement inspiré un lecteur avide et aventureux, son compatriote Christopher Columbus, à rechercher un nouvel itinéraire océanique en direction de l'Orient. (Bien sûr, les érudits islamiques noteront que l'explorateur du XIIe siècle, Ibn Battuta, parcourut trois fois plus de pays que l'Afrique, l'Asie et la Chine, mais son œuvre monumentale Rihla, «The Journey», resta peu connue en Occident milieu du 19e siècle).
3. Laurence Sterne, Un voyage sentimental en France et en Italie (1768)
Lorsque l'auteur de Tristram Shandy a écrit cet extraordinaire roman autobiographique, le Grand Tour de l'Europe en tant que rite de passage battait son plein. De riches jeunes aristocrates britanniques (presque toujours des hommes) ont participé à des expéditions éducatives dans les grands sites culturels de Paris, Venise, Rome et Naples, à la recherche de sites classiques et d'œuvres d'art de la Renaissance en compagnie d'un guide érudit. Le livre à la mode de Sterne a soudainement renversé le sobre principe du Grand Tour. Le narrateur évite délibérément tous les grands monuments et cathédrales et se lance plutôt dans un voyage personnel, à la rencontre de gens insolites, à la recherche d'expériences nouvelles et spontanées: «C'est un voyage tranquille du cœur à la recherche de la NATURE et de ces affections surgissez d'elle, ce qui nous fait nous aimer - et le monde, mieux que nous. ”) Son périple sinueux à travers la France et l'Italie regorge de rencontres amusantes, souvent de nature amoureuse (impliquant des servantes différentes et qui doivent partager chambres dans des auberges avec des membres du sexe opposé), qui préfigure la vision de l’époque romantique du voyage comme voyage de découverte de soi. Même aujourd'hui, la plupart des «vrais voyageurs» sont fiers de trouver des expériences uniques et vivantes, plutôt que des instantanés touristiques génériques ou des évasions paresseuses.
4. Mark Twain, Les Innocents à l'étranger (1869)
Les écrivains de l’âge doré (un terme inventé par Mark Twain) ont produit des milliers de livres de voyages sérieux et fastidieux, une tendance que Twain a adroitement dégonflée avec Innocents Abroad. Envoyé en tant que journaliste pour une croisière en groupe afin de visiter l'Europe et la Terre sainte, Twain a écrit une série de colonnes hilarantes au journal Alta California, qu'il a ensuite retravaillées dans cette œuvre classique. Avec son humour opportun et auto-abaissant, il touchait un accord profond, raillant la naïveté de ses compatriotes américains («Le doux lecteur ne saura jamais, jamais, quel âne il peut devenir avant de partir à l'étranger») et les modestes indignités de explorer le Vieux Monde sophistiqué ("À Paris, ils ont simplement tout simplement ouvert les yeux et regardé fixement quand nous leur avons parlé en français! Nous n'avons jamais réussi à faire comprendre à ces idiots leur propre langue.") Le résultat était d'enhardir beaucoup d'autres de ses compatriotes. les paysans doivent franchir sans peur l’étang pour s’immerger en Europe et, ce qui est à peine moins important, commencer un nouveau style d’écriture de voyage comique qui fait écho aujourd’hui à travers des auteurs modernes extrêmement populaires tels que Bill Bryson. Innocents Abroad est aujourd'hui l'un des rares livres de voyage du XIXe siècle à être lu avec impatience. (Son compagnon idéal est bien sûr Roughing It, le récit de Twain sur sa jeunesse malmenée en tant que mineur dans l’ouest sauvage américain).
5. Norman Douglas, Siren Land (1911)
L'île italienne de Capri a commencé sa fière réputation de licence à l'époque romaine. Au milieu du 19e siècle, elle attirait des artistes, des écrivains et des bons vivants en liberté des climats froids du nord. (On a même dit que l'Europe avait deux capitales de l'art, Paris et Capri). Mais sa réputation moderne a été scellée par l’écrivain libertin Norman Douglas, dont le volume Siren Land offrait un récit de la vie insouciante du sud de l’Italie «où le paganisme, la nudité et le rire s’épanouissent», une image confirmée par son roman South Wind de 1917, où l’île est appelé Nepenthe, d'après l'ancien élixir grec d'oubli . (Siren Land tire son titre de l’odyssée d’Homère; Capri était la patrie des Sirens, femmes ravissantes qui ont séduit les marins jusqu’au naufrage avec leurs voix magiques). Des millions de lecteurs britanniques assoiffés de soleil ont été captivés par la vision de la sensualité méditerranéenne et par l'humour enjoué de Douglas. («C’est assez surprenant quand on y songe», écrit-il, «de concevoir comment les vieilles sirènes passaient leur temps les jours de tempête hivernale. Les modernes appelaient des cigarettes, le Grand Marnier et un jeu de cartes, et dit que le vent se déchaîne. ») Douglas était lui-même gai, et aimait ramper ivre dans les jardins de Capri avec des feuilles de vigne dans ses cheveux. Grâce en grande partie à ses écrits, l'île entre dans les années 1920 et entre dans un nouvel âge d'or, attirant les exilés désillusionnés par l'Europe de l'après-guerre. Parmi les visiteurs figuraient de nombreux grands auteurs britanniques qui ont également écrit des classiques du voyage, tels que DH Lawrence (dont le merveilleux Endroits étrusques couvre ses voyages en Italie; Lawrence a également montré à ses amis le brouillon de Lady Chatterly's Lover pendant ses vacances en Cap-Vert en 1926), EM Forster, Christopher Isherwood, Aldous Huxley, Graham Greene et WH Auden. (Le célèbre poète a écrit un volume de voyage sur l'Islande, de tous les lieux). La vision collective de la liberté en Méditerranée inspire depuis lors des générations de voyageurs sur ces côtes chaudes.
6. Freya Stark, La Vallée des Assassins (1934)
L'époque victorienne a produit un nombre surprenant d'écrivains aventureux dans le domaine du tourisme féminin - Isabella Bird, par exemple, a écrit sur l'exploration d'Hawaï, des montagnes Rocheuses et de la Chine - mais les auteures ont été considérées comme des exceptions rares et excentriques plutôt que des modèles de comportement de la part des lectrices. À l'époque plus libérée des années 1930, le livre de Freya Stark révélait à quel point les femmes pouvaient voyager seules et vivre pour écrire à ce sujet. Son livre révolutionnaire, La vallée des assassins, était un récit passionnant de son voyage au Moyen-Orient. Son point culminant a été sa visite dans la forteresse en ruine des Sept Seigneurs d’Alamut, un culte médiéval d'assassinats politiques de haschisch dans les montagnes d'Elburz en Iran, dont les exploits étaient légendaires en Occident depuis les croisades. (Cette escapade singulière fait d'elle l'une des premières femmes à être intronisée dans la Royal Geographical Society.) Le best-seller fut suivi d'une vingtaine d'œuvres dont la fraîcheur et la franchise inspirèrent les femmes à s'aventurer, sinon à dos d'âne, du moins dans des lieux exotiques. Climes. "Se réveiller tout seul dans une ville inconnue est l'une des plus agréables sensations au monde", s'est-elle enthousiasmée dans Bagdad Sketches . "Vous n'avez aucune idée de ce qui vous attend, mais si vous êtes sage et connaissez l'art du voyage, laissez-vous aller sur le flot de l'inconnu et acceptez tout ce qui se présente dans l'esprit dans lequel les dieux peuvent offrir il."
7. Jack Kerouac, Sur la route (1957)
Ce roman autobiographique à peine voilé, qui raconte l'histoire d'un groupe de jeunes amis faisant de l'auto-stop et se frayant un chemin à travers les États-Unis, a inspiré des générations de lecteurs agités à faire un saut dans l'inconnu. Bien que l'éditeur ait fait changer les noms de Kerouac (Kerouac est devenu Sal Paradise, le pilote indécent Neal Cassady est devenu Dean Moriarty et le poète Allen Ginsberg est devenu Carlo Marx), mais ses épisodes sont presque entièrement tirés de la vie, ce qui le qualifie de classique. C’était aussi un phénomène culturel: Kerouac a légendairement légendé l’ensemble de l’œuvre lyrique sur un rouleau de papier géant (éventuellement sur une frénésie induite par la vitesse), et l’a emporté dans son sac pendant des années avant de le publier, devenant ainsi une icône instantanée de l’ère rebelle des «battements», se moquant de la conformité en plomb de l’ère de la guerre froide. Aujourd'hui, c’est encore un livre dangereux à lire à un âge impressionnable (du moins pour les hommes plus jeunes; les femmes ont tendance à être laissées en dehors des activités juvéniles, sauf en tant qu’objets sexuels). Le sentiment délirant de liberté alors que Kerouac parcourt les champs de blé du Nebraska à l'arrière d'un camion de ferme ou traverse les Rocheuses du Wyoming en direction de Denver est contagieux.
8. Tony et Maureen Wheeler, De l'Asie à petit prix (1973)
Ce fut l'une des grandes réussites de l'histoire en matière d'auto-édition. Lorsque deux jeunes voyageurs ont fait le trajet en minibus de Londres à Sydney, ils ont décidé de rédiger un guide pratique sur leurs expériences. Travaillant sur une table de cuisine, ils ont dactylographié la liste de leurs hôtels et hôtels bon marché préférés, de Téhéran à Djakarta, puis ont agrafé les pages copiées dans un livret de 90 pages et l'ont vendu au prix de 1, 80 USD. Leur instinct était correct: il y avait une grande soif d'information sur la façon de voyager avec un budget dans le tiers monde, et le modeste livret s'est vendu à 1 500 exemplaires en une semaine. Le hit est devenu la base de Lonely Planet, un vaste empire de guides contenant des livres sur presque tous les pays du monde. Les jeunes et les personnes aux prises avec des difficultés financières se sont sentis accueillis dans les coins exotiques du Népal, du Maroc et de la Thaïlande, loin du royaume des hôtels cinq étoiles et des groupes de touristes, souvent pour quelques dollars par jour. Le pouvoir des guides est rapidement devenu tel que dans de nombreux pays, une recommandation suffit toujours pour faire fortune. (Après avoir vendu 100 millions d'exemplaires de leurs guides, les Wheelers ont finalement vendu Lonely Planet à la BBC pour 130 millions de livres sterling en 2010. (La BBC a récemment confirmé son intention de vendre la franchise à NC2 Media avec une perte de seulement 51, 5 millions de livres sterling. Across Asia était une littérature de haut niveau, mais les Wheelers contribuent désormais au financement d’une institution littéraire, le Wheeler Centre, située dans leur ville natale de Melbourne (Australie), afin de promouvoir des œuvres de fiction sérieuses et non documentaires.
9. Bruce Chatwin, en Patagonie (1977)
Parallèlement au grand bazar du chemin de fer, très divertissant, de Paul Theroux, le mince volume énigmatique de Chatwin est largement crédité de la renaissance moderne de l'écriture de voyage. Ancien lettré de Sotheby's Art, l'érudit Chatwin a quitté le London Sunday Times Magazine par télégramme adressé à son éditeur («Have all to Patagonia») et a disparu dans la pointe de l'Amérique du Sud, alors peu connue et lointaine. In Patagonia tisse une quête personnelle (pour un morceau de peau préhistorique du mylodon, que l’auteur a vu dans son enfance) avec les épisodes historiques les plus surréalistes de la région, relatés dans un récit poétique, laconique et laconique. style. En se concentrant sur des avant-postes divins plutôt que sur des attractions populaires, Chatwin évoque l'ambiance envoûtante avec des vignettes habilement dessinées du livre de contes de Patagonia, comme par exemple comment Butch Cassidy et le Sundance Kid vivaient dans une cabane dans le sud de l'Argentine, ou comment une colonie nationaliste galloise avait été créée. dans la ville balayée par les vents de Trelew. C'est ainsi que naquit le pèlerinage original.
10. Peter Mayle, Une année en Provence (1989)
Le récit concis de Mayle sur sa décision à mi-vie de fuir l'Angleterre sombre et détrempée pour rénover une ferme à Ménerbes, un village du sud de la France, a créé un sous-genre de mémoires de voyages à faire soi-même, remplies de gens du pays étrangement excentriques. Il a également inspiré des milliers de personnes à imiter physiquement son projet, qui a transformé sa vie, inondant la Provence et d'autres idylles ensoleillées d'expatriés à la recherche d'un bâtisseur rustique et de vins bon marché. Grâce aux lois d'assouplissement de l'Union européenne, aux compagnies aériennes à tarif réduit et aux trains TGV ultra-rapides français, le sud de la France, jadis appauvri, a rapidement été embourbé par les retraités de Manchester, Hambourg et Stockholm, jusqu'à aujourd'hui, selon un critique, un «parc d'attractions bourgeois pour les étrangers». (La Toscane est devenue tout aussi populaire grâce aux livres séduisants de Frances Mayes, suivis des rives de l'Espagne et du Portugal). Il y a tellement de monde que Mayle lui-même a déménagé - bien qu'il soit depuis retourné dans un autre petit village, Lourmarin, à deux pas de son repaire initial. Au cours des dernières années, Eat Pray Love (2007) d'Elizabeth Gilbert, qui a connu un franc succès, propose un esprit similaire de réinvention personnelle, incitant une nouvelle vague de voyageurs à suivre son chemin vers la ville d'Ubud à Bali à la recherche d'un épanouissement spirituel (et romantique).
Tony Perrottet, auteur de Smithsonian Magazine, est l'auteur de cinq livres de voyage et d'histoire, notamment Pagan Holiday: Sur la trace des touristes romains antiques et Le Grand Tour du pécheur: Un voyage dans les profondeurs historiques de l'Europe; www.tonyperrottet.com
