Les découvertes scientifiques peuvent être décrites comme "étonnantes", "remarquables" et "encourageantes", mais ces mots exagèrent parfois l'importance de nouvelles découvertes. Les auteurs de titres trop enthousiastes ne sont pas les seuls à blâmer: une nouvelle étude suggère que les scientifiques ajoutent davantage de ces mots trop positifs à leurs études, rapporte Philip Ball for Nature .
Des chercheurs du University Medical Center Utrecht, aux Pays-Bas, ont numérisé des articles dans PubMed, une base de données en ligne de travaux de recherche en médecine et en santé, pour obtenir une liste de mots que les gens utilisent pour décrire leurs travaux de recherche.
Ils ont découvert qu'entre 1974 et 2015, les chercheurs publiaient des mots positifs comme "roman", "incroyable" et "spectaculaire" neuf fois plus fréquemment dans leurs articles. L’analyse a également révélé une moindre hausse de mots négatifs, tels que «pessimiste», «futile» et «inutile». L’équipe a rapporté leurs découvertes dans le British Medical Journal .
Pourquoi cette tendance loin des mots plus neutres? "Les chercheurs pourraient être tentés de faire ressortir leurs résultats parmi des milliers d'autres. Cette tendance pourrait également expliquer la hausse plus modeste de l'utilisation de mots négatifs", écrit Ball. L'équipe d'Utrecht conclut en plaisantant que "roman" semble être sur une trajectoire si abrupte que chaque article sur PubMed utilisera ce mot d'ici 2123.
Bien que la tendance puisse effectivement avoir de graves conséquences sur la manière dont la science est comprise, la date de publication de l'étude pourrait expliquer le but de l'analyse. Chaque année à Noël, le BMJ au son lourd et lourd résonne avec une série d’études effrontées. Les méthodes restent généralement sonores, mais les sujets ont pour objectif de susciter un peu de légèreté et de joie de vacances.
Voici quelques-uns des articles originaux et loufoques de l'édition de cette année:
Les bébés entravent la recherche, mais ils ne sont pas tous une mauvaise nouvelle . Une étude a documenté le «nombre étonnamment élevé de bébés nés» au personnel participant à un vaste essai clinique de réadaptation après un accident vasculaire cérébral. Les essais s'étalant souvent sur plusieurs années, les chercheurs sont intéressés à déterminer quel blocage potentiel pourrait retarder les progrès. La naissance de 120 bébés entre juillet 2006 et octobre 2014 a coûté du temps et de l'argent à l'équipe. Mais les mises à jour sur le nombre de bébés rapportées au cours des réunions des enquêteurs ont été appréciées, ce qui a bien sûr été subjectivement mesuré avec un "rire".
Une promenade étrange est populaire auprès des autorités russes. En regardant des vidéos de l'actuel président russe Vladimir Poutine, un groupe de neurologues a constaté que le leader mondial avait tendance à garder le bras droit relativement raide au lieu de le laisser pivoter. Au début, ils craignaient que ce soit un signe de détresse neurologique ou de maladie comme la maladie de Parkinson. Mais une analyse plus poussée de ses prouesses en judo, sa levée de poids et sa natation ne montre aucun signe de maladie.
Un manuel d’entraînement de l’ancien KGB russe suggère que l’entraînement avec une arme à feu pourrait être une cause: "Lorsque vous vous déplacez, vous devez absolument garder votre arme contre la poitrine ou dans la main droite", indique le manuel. "Il faut avancer avec un côté, généralement le gauche, légèrement tourné dans la direction du mouvement." L’équipe a surnommé la marche caractéristique «la démarche du gunslinger», un surnom qui ne fera que renforcer l’image publique de Poutine.
Les dirigeants mondiaux peuvent être soumis au vieillissement accéléré . Une étude a comparé la durée de vie des chefs de gouvernement élus à celle de leurs candidats non élus. Les chercheurs ont examiné la vie de 540 dirigeants et futurs dirigeants de 1722 à 2015 sur 17 en Australie et en Nouvelle-Zélande, ainsi que dans des pays d'Europe et d'Amérique du Nord. Ils ont conclu que se faire élire pourrait coûter aux candidats 2, 7 ans de leur vie. Étant donné le stress de diriger un pays, cette conclusion n’a pas été surprenante.
La "malédiction du maillot arc-en-ciel" n'existe probablement pas . Le champion du monde en titre dans le cyclisme porte traditionnellement un uniforme portant des bandes de vert, de jaune, de noir, de rouge et de bleu lors des courses suivantes. Pourtant, une poignée d'accidents qui ont frappé des champions par le passé ont amené les gens à suggérer que le maillot était une catastrophe.
Pour dissiper le mythe, Thomas Perneger de l'Université de Genève a utilisé l'objectivité de la statistique. Son analyse considère si la malédiction pourrait provenir d'un "effet de projecteur", où les performances ultérieures du champion font l'objet d'un examen plus approfondi, ou de "l'hypothèse d'un homme marqué", où des rivaux visent le champion. Ni l'un ni l'autre, conclut-il. Les champions de saison moins performants rencontrés souvent plus tard dans leur carrière sont simplement un cas de "régression à la moyenne" - les victoires sont rares et ne gagnent pas la norme.
"La plupart des pays ne sont absolument pas préparés" à une apocalypse zombie, écrit Tara C. Smith. Smith, de la Kent State University, souligne la propagation d'infections lamentablement sous-étudiées qui réaniment les cadavres humains, en s'attaquant à l'épidémiologie et à la pathologie d'un fléau mondial. Depuis la libération accidentelle en 1973 d'un virus Trixie transformé en arme dans une petite ville de Pennsylvanie, jusqu'à l'épidémie de zombie pathogène du type rage en 2002 au Royaume-Uni, ces maladies sont coûteuses pour la société. Elle exhorte la communauté mondiale à œuvrer de concert pour prévenir de nouveaux conflits entre les vivants et les morts.
Bien sûr, le papier de zombie est une blague. Mais les études loufoques du numéro spécial se retrouvent dans la littérature de recherche et aboutissent parfois à des citations sérieuses sans le contexte idiot. Bien que amusant, gardez la langue sur la joue lorsque vous lisez les journaux de Noël du BMJ .
