Si les récents hoquets météorologiques et les avertissements des scientifiques n'ont pas incité les gens à lutter contre le changement climatique, c'est peut-être ce qui se produira: une élévation de la température de la mer est probablement à l'origine des récentes proliférations d'algues toxiques dans le Maine, qui ont coupé l'approvisionnement en algues toxiques. certains des fruits de mer de l'état, rapporte Fred Bever au NPR.
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L’histoire débute à l’automne 2016. Comme le rapporte Peter McGuire du Portland Press Herald, en septembre de cette année, le Département des ressources marines a constaté que les mollusques et crustacés capturés dans la région de Down East étaient positifs à l’acide domoïque, une biotoxine, qui est produite. par une classe d'algues appelée pseudo-nitzschia. Alors que les mollusques et crustacés peuvent accumuler la toxine sans causer de dommages, la consommation d'acide dominique excissive par les humains peut entraîner une perte de mémoire à court terme, des convulsions et même la mort. La fermeture de 2016 marque la première fois que le Maine doit fermer une pêcherie à cause de l'acide domoïque.
"Une fermeture pour cette toxine dans l'est du Maine est sans précédent, ce n'est pas ce que personne n'a jamais vu", a déclaré à McGuire M. Darcie Couture, ancien responsable du programme de biotoxines marines de l'État. «Personne sur cette côte n’a été aussi expérimenté avec un événement acide domoïque. Je ne pense pas que cela diminue à quel point c'est grave.
Mais il s’avère que la fermeture n’est pas un événement ponctuel. Depuis cette première épidémie, Down East a dû fermer deux fois plus de crustacés. Puis, en septembre 2017, un autre nouveau problème est apparu dans la baie de Casco, l'important lieu de pêche qui entoure la ville de Portland, lorsque le phytoplancton Karenia mikimotoi a proliféré . C'était la première fois qu'une floraison de cette espèce était trouvée dans le Maine. Bien que les toxines de cette espèce ne soient pas nocives pour l'homme, elles entraînent souvent la mort des poissons et des crustacés, ce qui se produirait lorsque le phytoplancton en fleurs absorbe trop d'oxygène de l'eau.
Puis, début décembre, la pseudo-nitzschia a également fait son apparition dans la baie de Casco, ce qui a entraîné des concentrations dangereuses d’acide domoïque. C'est la première fois que la région traite de cette biotoxine et la floraison tardive était sans précédent. «Nous pensions avoir terminé. Nous n’avons pas vu les fleurs de la pseudo-nitzschia renaître de cette façon », a déclaré Kohl Kanwit, directeur du bureau de la santé publique du département des ressources marines, à la presse de Harold Harold McGuire l’année dernière. "Il est vraiment tard dans la saison."
Bever signale que la floraison n'a pas cessé, même si l'eau a refroidi et qu'au cours du dernier mois, une grande partie de la région a été fermée à la pêche aux moules, à la coquille Saint-Jacques, aux huîtres, à la palourde noire et à la palourde. Tandis que les grandes exploitations qui peuvent se permettre de faire analyser des échantillons avant d'envoyer les mollusques et crustacés sur le marché ont été en mesure de poursuivre leurs activités, la prolifération a temporairement mis les petites exploitantes à la faillite.
Bien que l’état du Maine souhaite remettre les gens sur l’eau, ils ne veulent pas donner le feu vert trop tôt. «Ce n'est pas comme la marée rouge où nous avons des décennies et des décennies d'expérience à gérer cela. Nous n'avons pas de données historiques ici », dit Kanwit à Bever. "Nous essayons donc de rassembler autant d'informations que possible pendant la période de floraison."
Il y a des raisons d'être prudent. En 1987, une prolifération de pseudo-nitzschies multiples dans l'Île-du-Prince-Édouard au Canada a contaminé les moules locales avec de l'acide domoïque, entraînant la mort de trois personnes et la maladie de plus de 100 personnes.
Bien que cette prolifération ait été causée par des conditions météorologiques inhabituelles, les chercheurs pensent que les épidémies dans le Maine pourraient être associées au changement climatique, selon Bever Les recherches suggèrent que le golfe du Maine est l’un des points de réchauffement le plus rapide au monde. La région connaît actuellement 66 jours de températures de l’eau plus estivales qu’en 1982. Ce changement a provoqué le déplacement de certaines espèces marines comme le homard et le mackeral vers le nord et une plus grande quantité d’éléments nutritifs à la surface, entraînant une prolifération toxique.
En raison de ce changement rapide, les proliférations toxiques à l’automne deviendront un phénomène courant dans la région. «Nous nous demandons si le réchauffement de la surface pourrait en réalité en sélectionner davantage pour la pseudo-nitzschia, de sorte qu'à l'automne, lorsque la floraison se produit, il y a plus de chance que la pseudo-nitzschia soit celle qui fleurit», Mark Wells, professeur de sciences de la mer à l'Université du Maine, a confié à Bever.
