La dernière Volkswagen Beetle quitte aujourd'hui la chaîne de production de Puebla, au Mexique, avant de se rendre au musée Volkswagen voisin, David McHugh, de l'agence Associated Press.
Alors que les modèles de voitures arrivent et disparaissent chaque année (prenons, par exemple, la Ford Fiesta, la Chevrolet Cruze et la Smart Car tout électrique de Daimler, qui toutes cessent également de produire en 2019), peu de véhicules ont emprunté la longue et étrange route de la Coccinelle. —Bien connu amoureusement sous le nom de Bug — qui provient de l'Allemagne nazie et est devenu plus tard une personnification de la philosophie de la paix et de l'amour des années 1960.
Quand Adolf Hitler est devenu chancelier en 1933, il souhaitait créer une automobile robuste et abordable qui propagerait la propriété de la voiture "au peuple" dans tout le Reich allemand. En 1938, il était prêt à le faire, alors que les nazis se préparaient à la production en série de ce que l’on appelait alors le KdF-Wagen - une abréviation de Kraft durch Freude, qui en faisait littéralement la voiture "Strength Through Joy" (le nom associée à une initiative de loisirs plus vaste gérée par l’État). Mais à mesure que la machine de guerre nazie s’est accélérée, le projet a été présenté car l’usine destinée à la production de voitures a été convertie pour fabriquer des véhicules militaires.
Après la guerre, toutefois, l’usine située à l’extérieur de Hanovre fut relancée sous commandement civil en 1949 et la production de la voiture, rebaptisée Beetle, commença. L'Allemagne de l'après-guerre a connu un franc succès et en 1955, 1 million de coléoptères de type 1 se trouvaient sur la route.
Aux États-Unis, dans les années 1960, la voiture a également connu un essor remarquable, en grande partie grâce à la campagne de publicité captivante de Doyle Dane Bernbach, qui qualifiait la voiture de «citron» et invitait les gens à «penser petit» à une époque de crise. automobiles semblables à des bateaux.
À la fin de la décennie, l’automobile peu chère, fiable et mignonne (et son grand frère, le bus VW), était devenue la voiture de choix du mouvement de la contre-culture et de la jeunesse. En 1968, 40% de toutes les coccinelles VW étaient vendues aux États-Unis.
«Contrairement à l’Allemagne de l’Ouest, où prix bas, qualité et durabilité correspondaient à une nouvelle normalité de l’après-guerre, aux États-Unis, les caractéristiques de la Beetle lui conféraient un air profondément non conventionnel dans une culture automobile dominée par la taille et le sens de l’art», écrit Bernhard Rieger dans son 2013 histoire de la coccinelle la voiture du peuple, rapporte McHugh.
Il a même donné naissance au personnage «Herbie», une coccinelle VW qui a fait ses débuts en 1968 et plus récemment dans le véhicule Lindsay Lohan 2005, Herbie: Fully Loaded .
En 1978, la production de la voiture en Allemagne a cessé, bien que l’usine de Mexico, où la voiture est restée populaire, ait continué jusqu’en 2003. Au total, 21 millions de coléoptères d’origine ont été produits.
Laurel Wamsley de NPR rapporte qu'en 1998, la société a relancé une nouvelle version de la Coccinelle, capitalisant sur sa réputation culte et fantaisiste, y compris un vase à fleurs intégré. Si la New Beetle était populaire, elle n’a pas atteint la hauteur de son prédécesseur, avec 380 000 unités vendues en 1999. En 2011, la marque a subi une autre révision, vendant 600 000 unités les années suivantes.
Dans une lettre d'adieu adressée à cette voiture emblématique, la société expliquait que l'évolution des goûts avait poussé VW à décider de tirer la quinte, en déclarant que «culte n'est pas nécessairement synonyme de vente».
Karl Brauer, éditeur exécutif d’Autotrader et de Kelley Blue Book, explique à Jackie Wattles de CNN Business qu’il est logique de laisser tomber la marque. «Dans cet environnement, le dossier commercial des voitures en général, et des petites voitures en particulier, devient de plus en plus difficile à justifier», a-t-il déclaré. «Toute personne surprise ou déçue par cette annonce devrait mieux se préparer. Dans les mois à venir, de plus en plus de constructeurs automobiles annonceront des annulations de modèles plus emblématiques. "
Scott Keogh, président et chef de la direction du Volkswagen Group of America, a déclaré à Wamsley, de NPR, que, même si la Coccinelle n’était plus, la compagnie lui doit encore son succès. «Il est impossible d'imaginer où se trouverait Volkswagen sans la Coccinelle», dit-il. "Bien que son heure soit venue, le rôle qu'elle a joué dans l'évolution de notre marque sera toujours chéri."
