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Le hameçon traditionnel en bois pour le flétan qui pèche toujours dans l'Alaska


Cet article est extrait de Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez d'autres histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.

Jonathan Rowan pose son hameçon de flétan en bois fait main dans les eaux tranquilles matinales au large de Klawock, en Alaska, et le pousse à descendre et à se battre: « Weidei yei jindagut », dit-il en tlingit. De son skiff, le chef de la tribu, qui est rejoint par deux amis, regarde le crochet en forme de V aussi longtemps que son avant-bras s'enfonce lentement et espère l'image qu'il a gravée sur le bras faisant face au fond marin - un castor perché sur un bâton mâché - attire un flétan.

Rowan, un maître sculpteur, agit sur un présage. Le matin précédent, le crochet était tombé d’un crochet dans le plafond de son atelier et avait atterri entre lui et ses amis alors qu’ils prenaient un café et discutaient du lieu de pêche. "C'est un receveur là-bas", avait déclaré Rowan, en sélectionnant le crochet parmi sa collection d'environ huit pour l'expédition d'aujourd'hui. La bouée de bois qui flotte dans l'eau lui permettra de savoir s'il a raison. Également sculpté pour ressembler à un castor, la queue commencera à gifler à la surface si une lutte est en cours sous les vagues. Tandis qu'il examine la scène, Rowan décrit ses ancêtres posant leurs crochets au même endroit, récitant les mêmes mots d'encouragement et, espérons-le, gardant le même bonheur.

Les peuples autochtones de la côte nord-ouest de l'Amérique du Nord transportent le flétan sur ce que l'on appelle communément les «hameçons» depuis des siècles, mais très peu de pêcheurs l'utilisent aujourd'hui. Dans sa communauté d'environ 800 habitants, Rowan peut compter d'une part sur les personnes qui pratiquent cette technique traditionnelle. Au fil du temps, les hameçons en bois ont été remplacés par du matériel de pêche standard, sans assemblage ni aptitude artistique.

Lorsque les crochets sont sortis de l'eau, ils ont trouvé de nouvelles maisons sur la terre en tant qu'objets d'art et objets de collection. En fait, de nombreux sculpteurs ont commencé à fabriquer des crochets spécifiquement pour être accrochés au mur plutôt qu'au-dessus du fond marin. Mais à présent, Rowan et d’autres sculpteurs tentent de faire revivre l’ancienne tradition en enseignant aux gens comment fabriquer et utiliser les crochets pour ce à quoi ils étaient destinés et en les aidant à renouer avec leur culture.

Crochet en bois précoce Cet ancien hameçon de flétan de la tribu des Tlingits, Xootsnoowú (forteresse de l'ours brun) a été ramassé à Angoon, en Alaska, par John J. McLean en 1882 et fait maintenant partie de la collection du musée national d'histoire naturelle de Smithsonian. L'élément figuratif sur l'hameçon de 28 cm de long représente un être inconnu en train de manger ou de se connecter spirituellement à un flétan. (Photo gracieuseté de Jonathan Malindine)

Certains jours, Rowan lâche une palangre avec 30 hameçons, mais l'expérience de l'enlèvement d'un hameçon en bois est complètement différente. Pour lui, le lien avec sa culture et sa terre nourrit son âme et sa famille. «Il y a une satisfaction personnelle à prendre les mêmes mesures pour fabriquer ces crochets que mes ancêtres et à réussir ensuite», dit-il. "C'est un bon sentiment de savoir que ce que vous avez créé a fourni."

Et pourvu qu'ils le fassent.

Alors que Rowan retourne à l'endroit où il a accroché son crochet après que ses amis aient déposé leur palangre à un endroit différent, le castor est introuvable. Alors qu'ils recherchent ce que Rowan appelle sa «bouée tattletale», il éclabousse à la surface et la queue commence à gifler. «Voir les gars, je vous ai dit que c'était un receveur», dit Rowan. La palangre n'a pas attrapé un seul flétan. En fait, Rowan affirme que ses crochets en bois ont autant de succès que ses équipements modernes, en partie parce qu’ils sont ingénieux sur le plan technique, mais aussi parce qu’ils travaillent au niveau spirituel.

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La pratique de fabriquer des hameçons de flétan a été transmise de génération en génération, littéralement. Les sculpteurs utilisent leurs mains pour déterminer les angles et les dimensions, ce qui, selon certains, leur permet de cibler des poissons de tailles différentes. Une étude récente explorant comment et pourquoi les dimensions des hameçons ont évolué au fil du temps a montré que les premiers hameçons - datant principalement de 1860 à 1930 - prenaient du poisson pesant entre 9 et 45 kg, épargnant ainsi les juvéniles et les reproducteurs les plus prolifiques, préservant ainsi l'espèce pour l'avenir générations. C'est un exemple extraordinaire de partage des connaissances écologiques traditionnelles à travers un objet, explique l'auteur de l'étude, Jonathan Malindine, candidat au doctorat en anthropologie à l'Université de Californie à Santa Barbara.

Pour fabriquer les crochets, les sculpteurs façonnent en bras deux pièces de bois différentes: le cèdre jaune est traditionnellement utilisé pour la partie supérieure du bras car il est flottant et le flétan est apparemment attiré par l'odeur, tandis qu'un bois plus épais, comme l'if du Pacifique, ancre le fond. Les morceaux sont liés ensemble avec de la ficelle, bien que le varech tressé et les cordages fabriqués à partir d'écorce de cèdre ou de racine d'épinette aient été utilisés historiquement. "Vous devez l'attacher très serré ou le crochet va se défaire", prévient Rowan. "Le flétan va le tourner pour vous montrer que vous ne l'avez pas fait correctement."

Diagramme Crochet En Bois Toutes les mesures nécessaires pour fabriquer un hameçon de flétan sont entre vos mains. (Illustration de Mark Garrison)

Un ardillon est fixé à la partie supérieure du bras - autrefois, on utilisait un morceau de fémur d'ours noir ou brun, mais aujourd'hui, un clou aiguisé fait l'affaire - et le hareng ou le poulpe est généralement utilisé comme appât. Les hameçons sont parfaitement conçus pour l'alimentation de leurs cibles: le flétan ne grignote pas délicatement leurs repas; ils aspirent plutôt leurs proies comme des mini-hoovers. Si un flétan sent quelque chose d’indisirable dans sa bouche, il le vomira avec appétit. Quand ce quelque chose est une barbe, le fait de l'éjecter enfonce profondément la pointe dans sa gueule. La fuite est pratiquement impossible.

Mais l'odeur du cèdre et le goût du hareng ne sont pas les seuls attraits du flétan. On pense que les images gravées sur les hameçons attirent les poissons en leur témoignant du respect, tout en offrant aux pêcheurs une assistance spirituelle en mer, qui peut être nécessaire car le flétan est souvent gros, puissant et situé loin du rivage.

Les images sculptées représentent fréquemment le chaman, un être doté de pouvoirs surnaturels tels que guérir les malades et contrôler le temps, et d'animaux associés au pouvoir et à la mythologie, tels que le corbeau, le poulpe et même le flétan. Le chaman, qui traverse de manière transparente les mondes naturel et surnaturel, est censé aider les pêcheurs à effectuer une transition tout en douceur de la terre à la mer. Malindine note que de nombreux animaux sculptés dans des hameçons ont la capacité réelle de se déplacer entre les environnements, ajoutant qu'un exemple est la loutre de rivière, qui "peut nager presque comme un poisson et courir à travers la forêt comme un lapin".

Pour son étude, Malindine a passé près d'un mois au Centre d'assistance des musées de la Smithsonian Institution, une installation de stockage de collections située à Suitland, dans le Maryland, pour examiner l'une des plus grandes collections de crochets en bois du monde. Il enfilait des gants en nitrile pourpre, ouvrait, tiroir après tiroir, des crochets en bois, examinait et photographiait les spécimens un à un. Plus tard, il a pris 11 mesures pour créer une base de données. Au total, il a trouvé 109 hameçons intacts datant de 1867 - certains jamais utilisés et d'autres fortement patinés et recouverts de marques de dents de flétan - ainsi que de nombreux fragments. Il a complété son échantillon avec 25 crochets contemporains issus de galeries d'art et de collections privées et a constaté qu'avec le temps, les crochets prirent de plus en plus de temps pour privilégier les éléments décoratifs plutôt que les exigences fonctionnelles.

Certaines des images gravées dans les premiers crochets sont à jamais gravées dans l'esprit de Malindine, notamment un groupe d'êtres à face de grenouille et une sorcière aux mains bandées et au visage douloureux. Une partie du travail du chaman tlingit consistait à identifier les «mauvaises» sorcières et à les capturer, les lier et les torturer jusqu'à ce qu'elles soient réhabilitées, explique Malindine. «Beaucoup de ces crochets contiennent des images vraiment fantasmagoriques», dit-il. "Ils contiennent beaucoup de mystère et de mythologie."

Vieux crochet en bois Ce crochet de 28 centimètres d'Haida Gwaii, en Colombie-Britannique, a été acheté en 1937 par George Gustav Heye, dont la collection d'artefacts amérindiens est devenue le cœur du Musée national des Indiens de la Smithsonian Institution. L'élément figuratif représente un être humain en train de se transformer en loutre de rivière. (Photo gracieuseté de Jonathan Malindine)

Les images que Rowan sculpte viennent à lui; d'où il ne peut pas dire. Il a récemment passé deux semaines à fabriquer un crochet mettant en vedette un monstre marin et un chaman avec une grenouille sur la tête. Si un crochet ne s'accroche pas après quatre tentatives, il pense qu'il n'est pas adapté à son esprit et le transmet à la première personne à travers sa porte. «Je l'appelle la magie de la pêche», dit-il. "C'est un genre de chose surnaturelle."

Malindine, ancien pêcheur commercial qui a vécu en Alaska pendant sept ans, souligne que le crochet en bois est également un exemple rare d'objet reliant les différents domaines qui forment collectivement l'identité autochtone de l'Alaska: mythologie, art, sculpture, mode de vie de subsistance. et, plus important encore, attraper et manger du flétan, qui, dit-il, «est probablement la plus grande partie de l'identité autochtone là-bas».

En tant que personne non autochtone, Malindine voulait s'assurer que ses recherches auraient une valeur pour les communautés sources. Avant de lancer son projet, il en a discuté avec Rowan et d'autres sculpteurs, qui lui ont dit qu'ils souhaitaient avoir accès à des photos et à des mesures. d’anciens crochets afin qu’ils puissent les reproduire ou simplement voir une partie du travail de leurs ancêtres. Le résultat est un livre de photos et de mesures de 33 premiers hameçons intitulé Hameçons pour le flétan de la côte nord-ouest . Malindine espère que le livre aidera à soutenir ce qu'il considère comme un regain d'intérêt pour le crochet en bois; en effet, il a déjà trouvé son chemin dans les salles de classe et les ateliers.

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Chaque cours que Donald Gregory enseigne sur la fabrication de crochets en bois commence de la même manière: «Si vous acceptez d'enseigner à quelqu'un d'autre, j'accepte de vous enseigner», dit-il. "Si vous faites cela, nous continuerons."

Jusqu'à présent, personne n'a dit non.

Dans les tous premiers souvenirs de Gregory, une bouée orange vif rebondit au bord de l'eau, signe que son père, acheteur de poisson dans le village d'Alaska, à Angoon, avait attrapé un flétan avec un crochet en bois. Pendant longtemps, c'était la seule connaissance de Gregory sur les hameçons traditionnels pour le flétan; il n'a jamais appris à leur sujet à l'école. L'artiste tlingit et le coordonnateur des installations et des projets spéciaux du Sealaska Heritage Institute de Juneau, en Alaska, ont commencé à sculpter des crochets en bois à l'âge adulte et à les vendre en tant que pièces d'art. Aujourd'hui, il transmet ses connaissances aux élèves de l'école secondaire Juneau-Douglas, aux détenus du centre correctionnel de Lemon Creek et aux enfants qui fréquentent des camps culturels. «Mon objectif fondamental est de le transmettre pour qu'il ne soit pas oublié», dit-il. «Il y a eu beaucoup de périodes effrayantes au cours desquelles nos œuvres d'art étaient en train de mourir.»

Ces temps sont révolus: les hameçons de flétan sont officiellement inscrits au programme de l’école secondaire Juneau-Douglas et Sealaska Heritage a élaboré des plans de cours pour les collégiens qui les utilisent pour enseigner des concepts mathématiques et scientifiques, tels que la géométrie et la biologie du flétan. en plus des connaissances culturelles. Rowan enseigne également aux élèves comment fabriquer les crochets en tant que professeur d’art autochtone à l’école communautaire de Klawock.

À la prison, les ateliers de Gregory aident les détenus autochtones et non autochtones à acquérir une compétence, à apprécier la culture et à redonner à la communauté. Ils peuvent vendre leurs crochets dans des boutiques de cadeaux et s’ils doivent payer une amende ou une restitution, 80% de leurs revenus doivent rembourser leur dette; sinon, c'est de l'argent à la banque pour les aider à s'établir après leur libération. Les œuvres d'art peuvent également être données à des œuvres de bienfaisance ou envoyées à leurs proches.

«Je peux voir qu'ils ont grandi pendant qu'ils étaient en prison et qu'ils ont une certaine fierté», dit Gregory à propos des détenus autochtones. «Ils avaient presque honte d'admettre qu'ils étaient autochtones auparavant. Cela me fait du bien de voir qu'ils apprécient d'apprendre leur culture et d'y participer. »

Pour le détenu Aleut, Aaron Phillips, apprendre et fabriquer des hameçons pour le flétan a changé sa perspective. «J'ai maintenant l'occasion de redonner», dit-il dans une histoire de Sealaska. «Je prenais et prenais et recevais de tout le monde, de la société, de ma famille. … Ce sont ces cours qui m'ont fait penser à ma culture. Je devrais apprendre à mes enfants qui je suis. "

Avant l'atelier, il ne savait même pas ce qu'étaient les hameçons de flétan. «Je pensais juste que c’était de l’art», dit-il. «Je ne savais pas qu'ils fonctionnaient. Je n'en savais rien.

Une fois libérés, les détenus peuvent participer aux pratiques de sculpture hebdomadaires avec Gregory, et quelques-uns sont devenus des habitués. Un homme était si enthousiaste qu'il a recueilli les restes d'une planche de cèdre rouge taillée en pagaie pour fabriquer une demi-douzaine d'hameçons de flétan pendant son temps libre. Récemment, une élève du secondaire a confié à Gregory qu'elle s'était acquittée de son obligation en enseignant aux autres comment fabriquer les crochets. "C'était la première fois que quelqu'un me disait ça", dit-il. "Cela m'a fait me sentir vraiment bien."

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Des conversations silencieuses après les cours aux déclarations publiques, le crochet pour le flétan prend un moment. En février, le crochet en bois a été intronisé au Temple de la renommée des innovateurs de l'Alaska, le premier outil autochtone à être honoré. «L'hameçon de flétan, qui reste pertinent sur le plan artistique et environnemental après des siècles d'utilisation, est l'incarnation de l'ingéniosité des autochtones de l'Alaska», a écrit le Comité de recherche de l'État de l'Alaska pour la recherche.

Poisson Capturé Thomas Barlow a attrapé ce flétan sur un crochet qu'il a réalisé dans un cours enseigné par son grand-père Thomas George. Barlow a commencé à rejoindre son grand-père lors de voyages de pêche alors qu'il était tout-petit. Ce garçon de 14 ans est maintenant accompli dans l'art de fabriquer et d'utiliser des hameçons traditionnels. (Photo de Thomas George)

Lors de la cérémonie d'intronisation, le maître pêcheur et chasseur tlingit, Thomas George, qui a pêché avec ses hameçons fabriqués à la main pendant plus de cinq décennies, a accepté le prix. «J'essaie d'obtenir de l'aide pour garder cette partie de notre patrimoine vivant depuis des années, voire des décennies», a-t-il déclaré à la foule.

Son plus grand succès était juste à côté de lui sur la scène: son petit-fils de 14 ans, Thomas Barlow.

Gregory se souvient d'avoir participé à un récent cours sur l'hameçon au flétan au Sealaska Heritage Institute dirigé par George, qui avait amené son petit-fils, l'un de ses compagnons de pêche habituels. «Ce gamin en savait plus que quiconque sur nous», dit Gregory. À la fin du cours, George a dit aux élèves qu'ils ne réussiraient pas avant d'avoir envoyé une photo avec un flétan au crochet. Environ une semaine plus tard, George envoya aux élèves un instantané de son petit-fils avec un flétan presque aussi gros que le crochet qu'il avait sculpté en classe, en leur disant qu'ils avaient une concurrence très rude.

«Ma plus grande crainte était que l'hameçon en bois pour flétan meure avec moi», déclare George. «L'une de mes plus grandes réalisations dans la vie a été d'apprendre à quelqu'un qui l'aime avec passion. Je sais qu'il ne mourra pas tant que mon petit-fils sera en vie. Il est accro. "

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