Le premier article de service alimentaire à usage unique était la plaque de papier, inventée en 1904. Peu de temps après, les gobelets en papier ont suivi. Au cours du siècle suivant, les gobelets, ustensiles et assiettes jetables ont été mis au point dans des matériaux de plus en plus durables - et peu respectueux de l’environnement. Le point bas, en ce qui concerne la santé de la planète, était probablement la coupe originale en polystyrène. Il était durable, léger et empêchait les gens de se brûler les mains en tenant une tasse de café chaud, mais il était également fabriqué à partir de chlorofluorocarbones (CFC), qui décomposent l'ozone dans l'atmosphère. Les CFC ont été éliminés à la fin des années 1980, mais cela n'a pas éliminé le problème du polystyrène, à l'instar des autres plastiques, traînant dans les décharges pendant des siècles après avoir été utilisé une seule fois.
Selon le magazine Time, les Américains jettent environ un billion d'assiettes et d'ustensiles jetables par an. La meilleure option, bien sûr, serait que tout le monde cesse complètement d'utiliser des produits jetables. Cela n'arrivera probablement jamais - c'est trop pratique de pouvoir prendre une tasse de café sur le chemin du travail. Mais quelques nouveaux produits ingénieux sont apparus au cours des dernières années qui pourraient permettre de réduire les dommages, notamment les gobelets jetables et les ustensiles fabriqués à partir d’un matériau dérivé du maïs. Ils ressemblent au plastique, mais peuvent être compostés par un composteur commercial afin de ne pas aboutir dans des décharges. Ce qui est encore plus intéressant - pour ne pas mentionner les saisons - est une gamme d'assiettes fabriquées à partir de feuilles mortes, qui peuvent être naturellement compostées à la maison après utilisation.
Dans l'ordre naturel des choses, les feuilles tombent des arbres et finissent par se désintégrer. Leurs nutriments enrichissent le sol et permettent ainsi à la prochaine génération de feuilles et d'autres plantes de pousser. Si ces feuilles se trouvent dans la cour ou dans un lieu public, elles sont généralement ramassées. Les jardiniers et autres personnes soucieuses de l'environnement ajouteront les feuilles à un tas de compost pour en faire un engrais naturel. Mais le plus souvent, les feuilles tombées sont incinérées ou déposées à la décharge, où elles se désintègreront avec le temps, mais les sacs en plastique utilisés pour les collecter resteront longtemps.
VerTerra, une entreprise fondée en 2007, vient d’ajouter une étape supplémentaire dans le cycle de vie naturel des feuilles: le dîner. L’idée des assiettes fabriquées à partir de feuilles mortes est venue au fondateur et PDG de VerTerra, Michael Dwork, lorsqu’il voyageait en Inde rurale. Il vit une femme tremper des feuilles de palmier puis les presser dans une sorte de gaufrier. Elle a ensuite servi de la nourriture sur les feuilles pressées. À son retour aux États-Unis et en école de commerce, il a expérimenté l’adaptation de ce concept simple et ingénieux pour créer une ligne de bols et assiettes à usage unique attrayants, durables et écologiques. (Pas aussi bon marché que le papier ou le plastique, cependant, ils peuvent coûter environ un dollar par pièce.) Une fois utilisés, ils peuvent être jetés dans le tas de compost, où ils seront naturellement compostés dans les deux mois. Le site Web de la société comprend même un tutoriel sur le compostage à la maison, que vous viviez à la campagne ou dans un petit appartement.
Selon la société, les plaques sont fabriquées à partir de feuilles en Inde car aucune feuille américaine ne produirait le bon effet. Seules les feuilles tombées sont utilisées; la vapeur, la chaleur et la pression sont appliquées pour former les plaques. Etant donné que seuls des feuilles et de l'eau sont ajoutées, elles ne sont pas toxiques et peuvent être ajoutées en toute sécurité au tas de compost.
Cela signifie que l'assiette dans laquelle vous mangez votre nourriture peut aider à faire pousser votre prochain repas. Plutôt cool.
