Elaine Chew était assise sur son lit d'hôpital et attendait une intervention cardiaque lui permettant de corriger le rythme irrégulier de son cœur lorsque le médecin est venu lui prendre ses coordonnées.
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"Que faites-vous pour le travail?" Lui demanda-t-il.
Elle a expliqué qu'elle était professeur de médias numériques et qu'elle se concentrait sur la cognition musicale et la recherche d'informations musicales.
Le docteur était content. Il n'avait pas de formation musicale lui-même, a-t-il dit, mais lors de la fête de Noël des cardiologues de l'année précédente, il avait fait un quiz avec une musique correspondant à différentes arythmies, et avait demandé à ses collègues de déterminer de quel arythmie ils étaient.
Il a expliqué qu'il avait simplement trouvé une musique correspondant au tempo, à la vitesse, de différents motifs de battement de coeur irréguliers. La tachycardie - un battement de coeur très rapide - était représentée par une musique techno super rapide.
«Je pensais:" Oh, nous pouvons faire beaucoup mieux que cela "", déclare Chew, qui travaille au Centre for Digital Music de la Queen Mary University de Londres.
Sa procédure de quatre heures - une ablation au moyen d’un cathéter fileté dans un vaisseau sanguin jusqu’à son cœur pour geler les voies électriques qui causaient le rythme irrégulier - lui donnait amplement le temps de réfléchir. Elle était éveillée tout le temps.
«J'aurais bien aimé voir toute l'opération, sauf que ma vue était obstruée et que ma tête était libre d'errer», déclare Chew. «Quand je pouvais me rasseoir, j'avais ce plan pour faire ce projet de recherche. C'était tout tracé.
Le projet consistait à prendre les données enregistrées des battements de cœur - ceux de Chew et d’autres - et à les transformer en une musique qui va bien au-delà du simple ajustement du tempo. En examinant des motifs tels que les motifs rythmiques, la durée des battements et des silences et les modulations de tempo (le changement du taux de battement d'une valeur à une autre), elle et ses étudiants ont transcrit les battements de coeur en notation musicale.
Elle décrit l'expérience comme une ethnomusicologue qui transcrit une musique inconnue de manière à pouvoir être partagée.
«En musique, le but de la notation est que vous souhaitez encoder les informations de manière à ce qu'elles puissent être reproduites», explique-t-elle.
Chew a ensuite créé un ensemble de morceaux de piano, qu'elle a appelé "The Arrhythmia Suite", en modifiant la musique existante pour qu'elle corresponde aux données de pulsation. Les pièces sont plus belles et plus heureuses qu'on pourrait s'y attendre.
«La musique ne devrait pas être triste ou menaçante», dit Chew. "Mis à part les symptômes [d'arythmie] - ne pouvant ni marcher ni s'évanouir - les rythmes eux-mêmes sont en réalité très intéressants."
La musique peut également servir à des fins médicales. Chew, les cardiologues et les chercheurs ont collaboré avec elle dans l'espoir que la transformation de l'arythmie en musique pourrait être un moyen de comprendre la maladie plus en profondeur. Il existe de nombreux types d’arythmie, dont certains ont des sous-types qui ne sont pas complètement compris. Un sous-type d'arythmie peut être plus dangereux qu'un autre, un peut être plus sujet à l'ablation et ainsi de suite.
Capturer les détails plus riches d'une arythmie, comme l'a fait Chew dans sa notation musicale, pourrait aider les médecins à mieux comprendre différents modèles et sous-types.
«Cela pourrait nous permettre de cibler les traitements de manière plus personnalisée en identifiant les patients à différents stades de la maladie afin de décider s'ils valaient mieux être traités avec des médicaments ou par une procédure cardiaque», déclare Pier Lambiase, un cardiologue spécialisé dans le rythme cardiaque. des troubles qui ont aidé Chew à se procurer ses données.
Les arythmies cardiaques sont un problème médical courant, affectant des millions d'Américains chaque année. Certains sont simplement ennuyeux, alors que d'autres peuvent être mortels.
Chew espère également que la musique pourrait être un moyen d’expliquer la sensation d’arythmie à des amis ou à des membres de la famille qui n’ont jamais été atteints de la maladie.
«Nous avons un moyen de faire comprendre à des personnes qui n’ont peut-être pas vécu cela ce qu’il ressent», dit-elle.
