Les expériences célèbres de Louis Pasteur dans les années 1860 - y compris ses flacons à col de cygne, qui démontraient que les microorganismes ne se généraient pas spontanément dans un bouillon - ont convaincu une grande partie de l’établissement scientifique que sa théorie sur les germes était correcte. En fait, Pasteur a eu un tel succès qu'il a lancé un engouement pour la découverte des agents infectieux derrière toutes sortes de maux. Cependant, ce zèle a poussé certains scientifiques à rechercher les coupables microbiens responsables de conditions dont nous savons maintenant qu'elles ont une genèse plus complexe, comme la schizophrénie et d'autres maladies psychiatriques.
Deux de ces enquêteurs, Bayard Holmes et Henry Cotton, étaient fermement convaincus que les comportements atypiques et la difficulté à distinguer la réalité qui caractérisent la schizophrénie étaient causés par une sorte de toxine. Ils ont émis l'hypothèse que le corps lui-même produisait cette toxine et qu'il empoisonnait le cerveau.
Holmes et Cotton ont essayé indépendamment de guérir la schizophrénie en coupant les organes qu’ils pensaient être responsables de la maladie. Holmes s'est concentré sur les intestins; Le coton a également éliminé "les dents, les amygdales, la vésicule biliaire, le col de l'utérus, le colon, la thyroïde et d'autres parties du corps", selon le Journal of Medical Biography .
Le blogueur pseudonyme Neuroskeptic raconte l'histoire de Discover . Il écrit que les deux "chirurgiens psychiatres" ont suivi la théorie de l'auto-intoxication avec leur travail:
C'était l'idée que la «folie» était en réalité un état d'intoxication chronique, causé par une substance ou une toxine altérant l'esprit ou produite par le corps du patient.
Les partisans de la théorie de l'auto-intoxication n'étaient pas tous d'accord sur la nature de cet hallucinogène naturel ni sur son origine. Certains ont soutenu que la toxine était générée par les glandes et les organes du corps humain, tandis que d'autres croyaient qu'elle était produite par une bactérie qui avait infecté l'hôte. Holmes et Cotton sont tombés dans ce dernier camp.
Lorsque son fils développa la schizophrénie, Holmes, qui n'avait jamais suivi de formation de psychiatre, "consacra le reste de sa vie à la recherche sur la maladie". En 1916, il a décidé que la cause était un type de blocage intestinal produit par une prolifération de bactéries. Les bactéries elles-mêmes ont extrait la toxine, qu’il pensait être de l’histamine.
Sa solution: couper l'intestin en passant par l'appendice et rincer l'intestin quotidiennement. Malheureusement, quand il a opéré son fils, Ralph est décédé dans les quatre jours, à cause de complications. Néanmoins, Holmes est allé de l'avant avec environ 22 patients. Jonathan Davidson, de l’Université Duke, qui a écrit l’article de journal, rapporte que Holmes a revendiqué plusieurs "bons succès" et deux décès. Le cas de son fils, il a radié de ses rapports médicaux.
Le succès de Cotton n'était pas meilleur, bien qu'il se soit spécialisé en psychiatrie après s'être qualifié en médecine en 1899 dans le Maryland. Pendant son mandat de directeur du Trenton State Hospital, dans le New Jersey, il a effectué un nombre étonnant de chirurgies et revendiqué des taux de réussite supérieurs à 80% et un taux de mortalité de 25 à 30%. Ce taux de mortalité élevé, a-t-il déclaré, était "dû au mauvais état physique des patients atteints de psychose chronique… parfois opéré par Cotton en l'absence de consentement ou au mépris des souhaits de la famille", écrit Davidson.
Les méthodes peuvent sembler brutales aujourd'hui, mais dans le contexte du temps, elles auraient pu paraître audacieuses et visionnaires. (Les traitements plus modernes pour la maladie mentale, comme la thérapie de choc, n'ont pas non plus la meilleure réputation, rétrospectivement.) Et bien que les effets secondaires des traitements actuels soient beaucoup moins sévères que la mort, les chercheurs sont encore loin de comprendre tous les aspects de la maladie. cette maladie ou comment la traiter.
