Un pichet à vin coréen délicatement peint, de la fin du 12ème siècle. Une plate-forme funéraire chinoise en marbre massif, à l'origine sculptée vers 550 après JC. Une boîte en argent en forme de palourde richement décorée, qui était le trésor d'un ménage chinois d'élite au septième siècle. À travers ces trésors et bien d’autres, deux nouvelles expositions à la galerie Freer retracent l’évolution des œuvres d’art en Asie au cours des siècles.
«Grues et nuages: l'art coréen des incrustations de céramique» présente une gamme de vases en grès des XIe au XVIe siècles, illustrant l'une des principales caractéristiques de l'art coréen de l'époque: la technique des incrustations, appelée en coréen sanggam . « Sanggam était l'une des grandes contributions de la Corée aux idées mondiales en matière de décoration en céramique», explique Louise Allison Cort, qui a organisé l'exposition.
Cette technique était un moyen tout à fait novateur d’embellir l’art de la céramique, généralement utilisé pour la vaisselle et les vases cérémoniels. «L'inlay consiste à sculpter le motif dans l'argile molle juste après la formation du récipient, puis à l'aide d'un petit pinceau, à l'aide d'un matériau liquide pour remplir les rainures», explique Cort. Lors de l'exposition, les décors des incrustations semblent briller de l'intérieur. Plutôt que d'apparaître comme des décorations de surface, les dessins complexes, vieux de plusieurs siècles, sont nets, comme s'ils avaient été créés hier.
Une bouteille d’eau de kundika avec des motifs de paysages aquatiques incrustés, periode Goryeo, fin du XIIe-début du XIIIe siècle. Photo gracieuseté des galeries Freer et Sackler
La variété de pichets, bols, assiettes et ornements présentés montre de nombreux motifs décoratifs. Un article en vedette est une bouteille d’eau de forme élégante appelée kundika. «C’est un exemple parfait de la manière dont l’émail est combiné à la couleur de l’incrustation pour créer un paysage à la surface du vaisseau», explique Cort. "Vous voyez un petit monde créé là-bas: eau, canards, plantes, roseaux et lotus."
Dans une galerie adjacente, l’exposition «Les routes de la soie, luxueuses venues de Chine», examine l’échange de produits de luxe et de concepts artistiques qui s’est déplacé le long de la «Route de la soie», une route commerciale reliant la Chine à l’Asie centrale sous la dynastie Tang (618- 907 après JC). Au cours de cette période, la stabilité et la prospérité ont suscité un intérêt pour les cultures et les goûts extérieurs en Asie centrale, ce qui a entraîné la fusion de styles artistiques.
Un bol en argent, au centre du spectacle, a été mis au jour en Chine, mais ses inscriptions laissent supposer aux chercheurs qu’il a été fabriqué à l’origine par le peuple Sogdian, qui vivait dans ce qui est maintenant l’Ouzbékistan ou le Kazakhstan. «L’apparition d’objets comme celui-ci en Chine aurait été bouleversante, révolutionnaire», explique J. Keith Wilson, le commissaire de la série. "Parce qu'à l'époque, le bronze était le médium de choix."
Bientôt, cependant, l'arrivée d'articles comme celui-ci a provoqué un changement de goût pour les Chinois, qui ont adopté l'or et l'argent. «Plutôt que d'importer tout, ils ont appris les techniques et les ont utilisées à leur manière», explique Wilson. Une gamme de boîtes et de bols en argent au design sophistiqué montre la combinaison de techniques étrangères et de motifs chinois traditionnels.
L'exposition présente également un objet remarquable qui illustre l'inverse: l'adaptation des pratiques culturelles chinoises par les peuples sogdiens en Chine. Une grande dalle de marbre, achetée par le fondateur du musée, Charles Lang Freer, à New York en 1915, était depuis longtemps un mystère. "Quand il l'a acheté, on ne savait pas exactement ce que c'était", déclare Wilson.
Les experts ont toutefois pris conscience de sa fonction lorsque, dans d’autres musées, des pièces assorties ont fait leur apparition: malgré les motifs de Sogdian, les éléments s’assemblent pour former un grand canapé funéraire, une plate-forme utilisée sous le cercueil lors de l’enterrement traditionnel chinois. "Il combine des éléments bouddhistes dans la partie inférieure avec ces musiciens et danseurs non chinois", dit Wilson.
Les artefacts inestimables ont mis en lumière les forces culturelles qui ont contribué à façonner les tendances de l'art asiatique classique au fil du temps. "Ce n'est pas simplement une histoire de Chine", a déclaré Wilson. "C'est une plus grande histoire internationale."
«Grues et nuages: l'art coréen incrusté de céramique» et «Le luxe de la route de la soie en provenance de Chine» sont exposés indéfiniment à la galerie Freer.
