Michelle Obama et Madame Peng Liyuan, première dame de la République populaire de Chine, ont visité aujourd'hui le zoo national pour annoncer le nom du nouveau petit panda géant né le 22 août au zoo national. Ensemble, ils ont choisi le nom Bei Bei, complémentaire de Bao Bao, le nom de la sœur aînée de l'ourson.
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Deux noms ont été proposés comme options pour le nom de l'ourson: Ping Ping des gardiens du panda au zoo national et Bei Bei des gardiens du Centre chinois pour la recherche et la conservation du panda géant à Wolong, dans la province du Sichuan.
La nomination du petit un peu plus d’un mois après sa naissance a été une surprise, car il brise la tradition chinoise qui consiste à attendre 100 jours après la naissance pour annoncer le nom. Mais les parents chinois n’attendent plus 100 jours pour nommer leurs enfants et les chercheurs chinois et les gardiens de pandas n’attendent plus aussi longtemps pour nommer leurs petits.
Les élèves de l'école publique à charte Yu Ying de Washington ont salué les premières dames au zoo avec une interprétation de "Tête, épaules, genoux et orteils" en mandarin, et ont aidé à dérouler les rouleaux indiquant le nom imprimé en mandarin et en anglais.
Bao Bao et leur père Tian Tian ont célébré cette nomination avec des "gâteaux" glacés dans leurs cours extérieures. À un moment donné, Bao Bao a grimpé à un arbre pour regarder l'annonce. Mei Shan est restée à l'intérieur, s'occupant de son fils nouvellement nommé. Bao Bao et Bei Bei, deux ans, vivront tous deux au zoo national jusqu'à l'âge de quatre ans. Ils seront ensuite emmenés au Centre chinois de recherche et de conservation du panda géant, où ils vivront le reste de l'année. leurs vies.
L'annonce de ce nom intervient quelques jours à peine après l'annonce par le zoo national que David Rubenstein, cofondateur de Carlyle Group et passionné de pandas géants, a fait un don de 4, 5 millions de dollars au programme de conservation des pandas géants du zoo. Ce don, qui devrait maintenir le programme jusqu'en 2020, porte à 9 millions de dollars la contribution des Rubenstein aux efforts de conservation des pandas géants.
